方氏与孟守礼此时已然看清，来人正是常婆。
孟少爷闻言忙做轻松之状，应道：「无妨无妨，我……我听闻近日嫂嫂身体
欠佳，特来问候……」言及此处使眼偷望床上方氏，见她并未有造次之举，这才
续道：「嫂嫂看来到未曾如我想像中那般病体沉重，想来只是偶染小恙，守礼这
便放心了！守礼告辞守礼告辞！」言罢拱手为礼向屋外退去。
方氏愤恨之极，然想到面前至多乃一老佣，对自己无甚裨益，只得用一双眸
子死死盯在那恶人背影之上，目送他逍遥逃离。
此后良久，屋内二女均未有甚言语。然方氏终究心中大愤，一股无名涌将上
来，半晌后突然瞪住常婆，怒问道：「你来作甚，妾身又未曾召唤？」
常婆也不着急，和气霭声应道：「少奶奶无恙便好，老奴这就告退！」言罢
施礼。
「无恙！当然无恙，妾身怎会有恙，汝这般询问是何道理？」方氏余怒未消，
杏眼圆翻喝道：「出去，给我出去！」常婆并未还口，闻言转身规矩步出……
「当时妾……民女尚且不知，常嬷嬷乃是在门外看到那贼恶行，这才借问安
为名，前来搅扰，实则是欲救我一时之难！」方氏跪坐公堂，堪堪言及此处，妙
目含泪望向一旁常婆屍身。
她改「妾身」唤作「民女」那是立誓不认这孟家媳妇之意了，众人心下明白，
此女在孟府所遭所遇实乃崎岖，惋歎红颜薄命，又能有甚他想？
孟安听到此处也自呆了，喃喃道：「怎会……二少爷是我看着长大，虽然有
些顽劣，然本性并非如此恶毒吧！」方氏气苦，切齿言道：「安叔啊安叔，我将
杀人之事都承认下来，又有何必要构陷他人，况方才小菊亦曾言道受孟守礼指使，
予我下药一事，若此还不足信么？」
「这……这……」至此孟安亦无言以对。
「这孟守礼禽兽不如，坑害的民女做人不成做鬼不得，直是生不如死，民女
恨不得生食其肉寝处其皮，与之不共戴天，这才下手毒死了他。」方氏银牙狠咬
愤愤言道，旋即正身面朝堂上道：「大老爷，民女说出此事并非为一己开脱，唯
求众人知悉那恶贼是何等样人，但叫他遭世人唾弃，民女便已知足！」
「嗯……孟方氏言之成理！」堂上骆老爷此时徐徐点头，旋即追问：「孟方
氏我来问你，据汝所说孟守礼曾投毒相害，并以之胁迫威逼。然汝之描述，此毒
物甚是厉害，竟能致人丧失理智廉耻。你可知此为何物？」
方氏闻听战战应道：「是……是鸦片烟！」说话间身子巨颤不止，似仍心存
莫大余悸。
此语一出登时引起一阵轩然大波，门外一人惊道：「大烟！是大烟！孟老二
这廝居然用大烟毒害嫂子，真是罪孽！」另一人奇道：「怎的会是烟土，朝廷不
是早就颁发禁烟令了么，孟守礼他哪来的烟土？」
旁边一人闻言哑然失笑：「老兄你莫不是圣贤书读多了，脑子愚癡了不成，
朝廷禁烟是禁烟，这芙蓉膏长寿膏又几时真正消禁过？」「啪」惊堂木作响，骆
文斌待堂下安定，这才道：「鸦片乃是剧毒，不知荼害我中华多少百姓，实乃万
恶之首！」言罢转头问道：「小菊，方氏所言你可知晓？」
方才这「鸦片烟」三字一出口，小菊端的是大惊失色。在她看来助孟守礼欺
淩方氏，一方面乃讨好