酸梅汤中，使小菊送去，欲治孟
守礼死命，此间本官便有三个疑问。其一，据小菊交代，每晚饮用酸梅汤后入睡
乃孟方氏之一贯，料来汝这做汤之人也是知道，既然如此，为何汝不怕误伤孟方
氏性命呢？」常婆似早想到此节，话音刚落便即答道：「其实大少奶奶这两日身
子不适，已少饮此汤了，而那孟守礼酒醉归来正是燥渴之时，当会饮之！」
「哦，是这样！」知县轻应一声，续问道：「其二，汝自称杀人之举乃为孟
方氏报受辱之仇，以解自身愧疚，然欲在孟方氏房间杀害孟守礼，难道不怕牵连
无辜，使方氏遭嫌背上毒杀小叔的罪名吗？」「这……」常婆一时为之语塞，须
臾才支应道：「这一节犯妇到未曾想到，当时一念只想治孟守礼於死地，这……」
「算汝思虑不周好了……」骆文斌一抖袍袖言道：「然令本县百思不得其解的是
这第三条，汝既令丫鬟将有毒汤水送入，为何又自己端了莲子羹前去呢？汝曾言
自身略通医理，当知砒霜虽为剧毒，却需一半时辰方才起效，而是时汝未过片刻
便及赶到屋外，要说为了查看情形，怕是说不通吧？」
「这……」此间常婆更是哑口无言。
骆知县接着手指堂外欲待受责的孟安道：「此人方才说欲阻止汝喝下汤水乃
是一时心有灵动所致，并不明其中就理。然本县审汝之时，门外一种乡亲，加上
方氏与小菊皆定睛观瞧面带疑惑，而此人却低头不语神色颓然，显见他早已知悉
个中情由，怎说与本案无关？」言罢挥手对堂外扬声道：「尔等还不用刑，尚待
何时？」有堂官吩咐，那二位差人自举起刑棍。
水火无情棍端的是无情狠辣，倘被其打上定便要皮开肉绽，孟安当下里急声
叫道：「大老爷且慢动手，小的有下情回禀，还望听我一言再打不迟！」
「拖了回来！」骆知县令下，自有那二人将孟安拖回掷於原处，知县观其神
色知道受惊非小，冷言问道：「孟安，尔有何话讲务须详实，否则皮肉之苦旦夕
便至！」
「是！」孟安抹了一把额角冷汗，斜眼偷瞥，却未立即说话。
「不可！此事万不可说！」一旁常婆跪爬数步惊悸道。
孟安苦着脸望向她，言道：「常嫲嫲，此时此地我再难隐瞒，且嫲嫲时日无
多，说句不中听的，也是该当她认祖归宗之时了，否则你百年之后，怕是……怕
是连个上香之人也……」「此事老奴不在意，安叔你听我一言，便让我将此秘事
带入棺材如何？倘依得老奴，我便死也瞑目了！」常婆跪在孟安身侧苦苦求道。
知县不想其阻了孟安供词，使人将常婆拉到一边，这才言道：「孟安，汝知
情不报已是大罪，现今还不一五一十更待若何？」常婆与孟安均知此事已无可挽
回，尽皆双眼望向一旁呆立的丫鬟小菊。
小菊初时见常婆挺身自呈罪责，心中不免幸幸，此间见二人竟然齐齐看向自
己更觉蹊跷。孟安也还算了，常婆那双眼中竟似有种说不出的怜惜与伤感，更令
她大惑不解，不禁纳闷道：「你……你们看我做什么？此事与我何干？」
孟安闻听此言，似做了个决定般转头面朝堂上，陈言道：「大人，我府丫鬟
小菊实为常嫲嫲之亲生女儿！」
「甚么？」小菊此一惊非同小可，杏眼圆睁瞪着孟安，见他言之凿凿毫不迟
疑