怎可说不知啊，当时你明明……」
「没来由的编造，谁人能知啊，哼！」本来知县问及常婆，小菊神色为之一
紧，侧目向常婆偷瞧，待其不置可否后，立时来了劲头，不等方氏说完，抢道。
堂上你一言我一语这番争辩，闹的门外观审的百姓一阵骚动，一人道：「啧
啧，往日里孟府恩泽我们乡亲，咱都当他是穷人们的菩萨，未料到这偌大府中竟
有如此多的是非，看来世事纷争无一时一地清净啊，哎！」
有人接道：「休要胡说，我看是那妇人信口胡诌的可能大些，若她所说都是
虚妄，则孟家母慈子孝仍是我辈效法的楷模呢！」另一人续道：「怕是如此，这
方氏虽面上好似中规中矩，然常言道——无风不起浪。传言说她不守妇道淫亵浪
荡，怕也并非是空穴来风。为此作下伪证，保全自身名节甚至脱去罪责，这也是
可能的！」这时一人呼道：「嘘，噤声！瞧，师爷在和大老爷说话！」百姓议论
之时，孔师爷凑到骆文斌身畔，进言道：「大人，今日我等须将那孟府起火一案
审结清楚，这……这些男女琐事，待日后再审不迟吧？」
骆知县微微摇头，不以为然道：「昨夜之火起原因定与其府上这些分仍有关，
倘若了了清楚，孟守礼死因乃及火因自明……」说到这里轻歎一声续道：「然时
值此刻，这四人各执一词，无从印证，其内里必有不可告人之关联，却也是理不
出个头绪……」师爷思索道：「大人，现如今此路暂时不通，不若我等改从下毒
这一途入手如何？具方氏言讲，当晚孟守礼曾食酸梅汤、莲子羹及樱子，而常婆
和小菊未曾辩驳，了来此言当真。小的以为前两者最为嫌疑，而樱子恐难下毒，
不若……」说到这里轻歎一声道：「哎，只是那可恨的大火已将诸物焚尽，无从
着手啊！」
知县大老爷果非凡人，值此一筹莫展之际，略一思量心中又有了计较，伸手
招师爷言道：「近前来，本县这里有一计，你且如此这般这般如此……」孔方舟
闻听暗竖大指，微笑点头，领命去了。
大老爷沉寂半晌，待四周议论又起声音渐嚣，这才用惊堂木止住，朗声道：
「孟方氏言孟守礼蓄意轻薄，孟安言孟方氏有意勾引，均无佐证，而方氏所讲小
菊与孟守礼之故事更乏依据。然汝等四人均有毒杀孟守礼之可能。小菊、常婆你
二人更可在食物中下毒，谋害性命！
至於孟方氏……」言及於此知县略顿，见方氏微抬螓首秋水望来无甚异状，
这才续道：「……虽原因未明，然汝和孟守礼独处一室时刻最长，最是有时机投
毒加害！」
「大人，小的冤枉啊！」孟安闻听此言立刻道。
「大老爷！」丫鬟小菊急道：「奴婢昨夜确曾送去酸梅汤，这是大少奶奶之
喜好，奴婢我每天都送的，绝不曾下毒啊！」常婆也道：「是啊大人，老奴十七
岁便进得孟府，可算看着两位少爷长大。不敢高攀，也算得上视同己出，怎会起
了加害之心啊？倘老奴真要害人又为何要等到今日方才动手？」
只有那方氏呜咽声中诉道：「天啊，烦请你开口说句公道话吧，何以如此折
磨妾身啊！」
「慢来慢来，本县审案自会秉公重证据实……」骆文斌眼见诸人情形，温言
道：「实则天理自然昭彰，昨夜大火并非将一切尽数