五 苦果
李潛向來知他這位小叔叔難纏，陶華品性純一，與他對上定要吃虧。於是便先發制人，向李隱邊見禮邊道：“侄兒見過叔叔。先生來此不過受侄兒誆騙……請叔叔莫為難先生。”
李隱見他維護陶華心切，冷笑一聲道：“你忤逆母親在先，欺瞞恩師在後。我看你這幾年把書都讀都狗肚子裡去了吧。既你父親不在身邊，我便替兄長教訓你這無知小兒。”說罷，左手便執起了掛在革帶上的馬鞭。瞬時，李陶二人只聽一下破風之聲，一條黑影閃電而至，地上泥土飛揚，李潛跟前的泥路已被馬鞭刮出了一條深深的痕跡。
陶華生於書香世家，從小到大往來的都是文人雅士，哪曾見過這等陣仗。她心下大駭，從騾背上跳下，急急向李隱道：“學生有錯，先生也有責任。我雖不過授藝老師，卻責無旁貸，請將軍對世子手下留情。”
李隱見二人互相維護，心中不齒，對陶華道：“李潛執迷不悟，先生可知對他留情便是害苦了他？先生既承認了責任便請遵守諾言，離京去罷。”
李潛聽罷，未待陶華反應，便反駁道：“不可﹗叔叔，執迷不悟的是侄兒，先生無辜，縱有過錯也應由侄兒承擔。”
“承擔？”李隱哼了一聲，“你以為世上所有後果都是你擔得起的？你若與先生私奔，陶家清譽便毀在你手裡了，你擔得起？你一走，衛國公長房一脈便是後繼無人，你也擔得起？”
李潛默了默，良久才道：“侄兒擔不起。可侄兒也擔不起錯失所愛。叔叔，人死如燈滅，難道我活著便該只為旁人而活麼？”
待李潛說完，李隱已是臉沉如水。陶華聽了他這番話也是心中大震，她得意李潛不假，但二人相處不過兩月有多，此番深情卻不知從何而來。
李潛瞧她神色，已知她心中所想，笑了笑道：“先生，我第一回見你便中意你了。情之所至，一往而深，這本也沒有甚麼道理可講的。”
李陶二人都比他年長不少，卻皆未成婚，如今聽著一個年少兒郎坦蕩蕩地向自己的先生訴衷情，一個是羞一個是惱。但羞惱之餘又不禁有些欣賞他的氣度。李隱心中更是回蕩著那句“情之所至，一往而深”，只覺聽得心內戚戚然。
三人心思各異，均未有言語。過了一會，陶華又翻身到騾背上，對李潛說：“你說的都沒錯。人活一世，不該只為旁人。可李潛，我不中意你，我再也不見你了。”李潛聽她這般說話，臉色白了白，想伸手拉她衣袖卻又不敢，半路便把手收了回來，緊緊攥成拳頭垂在身側。
陶華不忍再看他，拉了拉繮繩便對李隱道：“將軍可滿意了？”她語氣淡淡的，同與李潛說話時的溫柔之意全然不同，李隱聽得心中不快，卻也無可辯駁，只施了一禮權作回應。
陶華點了點頭，驅騾前行。李隱與李潛默在原地良久，直至那細碎的鈴鐺聲全然隱沒在桃林深處，李隱才拘了李潛回衛國公府。
當日事畢，陶華心裡是說不出的難受，晚上在榻上輾轉反側，久久不能成眠。腦子裡翻來覆去都是李潛傷心的臉色還有李隱冷峻的模樣。
陶華自小記心強，又目力過人，所見物事不說過目不忘也能記得八九不離十。她兩次遇見李隱都見其右手衣袖下藏著裹傷用的白布，她看李隱動靜原應是個右撇子，若這一鞭子打右手抽出，不知是怎樣的威力，倘若抽在李潛身上豈不是要皮開肉綻？如此思來想去，差不多直到天亮才真正睡下。
陶華晚上睡得不好，第二日起來便晚了些。正梳洗完畢，侍女丹砂便急急而入，向她說左金吾將軍讓人遞了拜帖。另一旁的侍女櫻草之前未有隨陶華到桃林寫畫，不知李隱與陶華之間的糾葛，見丹砂面色倉皇，甚是不解。待丹砂與她解釋一番後，心裡亦不禁替陶華緊張。陶家雖說也是官宦人家，