今日请家法，便是要你明白，我沈家绝容不得门风败坏。”
话音落，鞭子凌空一抽，“啪”地落在沈令衡背上。
他痛哼一声，背上立时浮起一道血痕，将衣物浸染成血红色。这还是沈绩收了七分力的结果。
沈令衡依旧沉默，挺直背，显示他的不服。
沈绩见状，道：“褪去他的上衣，免得布料与皮肉粘连，日后化脓溃烂。”这都是战场上得来的经验，意味着他要动真格的了。
方才那一鞭已是灼痛，沈令衡尚且难以忍受，更何况实打实的家法。
但越是害怕，他越不肯低头，甚至面上露出几分轻蔑之色，更加激怒沈绩。
眼看下一鞭就要落下，沈令姝急得大喊：“阿兄！三叔！”
沈绩动作稍顿。
沈令衡立刻喝道：“阿妹，回房去！”
他心知四娘的到来除了让他更觉难堪，并无用处，三叔不会听她劝解。
果然，沈绩只道：“令姝，你阿兄犯了错，必须管教。”
便在这时，一道平静的嗓音自后方传来：“不问缘由便打，真能管束得好？只怕徒留怨气。”
沈绩一怔，回头：“三娘。”他面色稍缓，身上仍带着迫人的气势，“你无须操心，先去忙罢。”
沈令衡有些错愕地转头，未料三叔在如此盛怒下，对叔母说话竟这般软和。
这话听着仿佛只是件极小的事，根本不值叔母费心，而他之于叔母，也不过只是个微不足道的麻烦。沈令衡心里堵得慌，却又明白三叔说得在理，毕竟叔母先前确实只问了几句便离开……可她偏又来了演武场，是四娘求来的吗？
他的目光望向祝明璃，她站得远，看不清神情。
眼下不是探讨管教之道的时机，沈绩简单解释道：“吃了痛，方知悔改。”
祝明璃没接话，缓步过来。
当着她的面，沈绩这鞭子，却是怎么都落不下去了。
她走到沈令衡跟前，他本就在察觉她的步伐，此刻站定，他便抬头，二人骤然对上目光。
祝明璃问：“真想挨打？”
沈令衡躲开她的注视，不言语。
祝明璃轻轻摇头：“若你有理，便辩解；若无理，便认错。开口于你就这般难？还是你以为闷不吭声便是最好的法子？今日面对的人是你三叔与我，倘若有朝一日面对的是旁人，纵使天大的冤屈落在你头上，你也这般闷声硬扛么？”
沈令衡反驳道：“我自不会那般愚笨。”
祝明璃轻笑一声：“你眼下这般，不愚笨么？”
沈令姝在一旁大气不敢出。叔母待人素来严肃，却又总藏着几分温情，时而令人畏惧，时而教人依赖。譬如此刻，她字字句句皆戳中沈令衡的痛处，令他脸色又红又白，完全不似方才挨鞭子时的冷静。
沈绩在一旁瞧着，对祝明璃多有歉疚。
他不在京城时，她将沈府打理得井井有条，令沈令姝、沈令文皆大有改变，不知费了多少心血，如今沈令衡屡屡生事，还要劳她亲自来劝。沈绩走至她身侧，温言道：“三娘，此乃沈府家事，你不必多费唇舌。”
祝明璃抬眸看他：“我不是沈家人？”
一句尖锐的反问将沈绩堵得严严实实，一时不知如何接话。若非场合不合宜，他面上怕是要不自觉露出笑意了。
沈令姝在一旁瞧着，只觉叔母果然厉害，轻轻一言便教三叔怒气消了大半。这家法，怕是不会继续了。
制止住沈绩，祝明璃才看向沈令衡：“你不说，旁人便会替你说。届时你又如何辩驳？”
沈令衡不敢看她，心绪翻涌，半晌憋出一句：“我说了，你就信么？”
祝明璃