玉娘想了想，还是道：“可即便如此，你寻我也是无用。我不通粟特语，更不熟悉撒马尔罕。寻人一事，我实在帮不上忙。”
阿尔扎立刻道：“我并非想让娘子替我找人。”
说罢，他从袖中取出一张纸条递到她面前。
“这是我在家主封存商路密报的皮囊里寻到的。”
玉娘伸手接过，徐徐展开。纸上是几行歪斜潦草的晋字：
西南萨扎干溪谷，有李婉儿行迹。欲知其下落，两日内独身至旧水磨，过时不候。
玉娘眉心缓缓蹙起，低声念道：“李婉儿？”
阿尔扎神色复杂：“是家主的生母，一名晋女。”
玉娘微微一怔，这才隐约明白过来，为何哈立德这么谨慎的人会独自赴约。
阿尔扎沉声道：“家主收到纸条后，当夜便只身离开了商馆。起初我以为他最多一日便回。可如今已经两日，仍旧杳无音讯。”
玉娘垂眸盯着手中字条，审慎问道：“这纸上写的去处，你可曾派人前去探查搜寻？”
阿尔扎点头，面色却更加凝重，眼底压着沉沉的挫败：“去过。萨扎干溪谷确有一处旧水磨，靠着山前水渠，早年给附近牧庄磨麦用，后来荒废了。我带人赶去时，那里已经没人了。”
玉娘追问道：“一点踪迹也没有？”
“有。”阿尔扎道，“磨坊里有新近燃过的炭灰，旁边还留着几处马蹄印，像是有人在那里停留过。可我们赶到得太迟，人已经走了。溪边风大，地上又被羊群和驮马踩乱，蹄印到谷口便散了，再往外就分不清究竟去了哪条路。”
玉娘心口骤然一沉，一股不妙的预感悄然蔓延开来。
阿尔扎继续道：“如今我们唯一能确定的，便是家主确实去过萨扎干溪谷一带。可西南山谷范围太大，萨扎干、卡拉图拜山山前诸谷，还有再往南几处牧地，都有可能藏人。我已经派出几路可信的人去探，可人手有限，既不能惊动商号，更不能让康氏族人察觉，实在是分身乏术、顾此失彼。”
玉娘眸光微定，直言问道：“所以你到底想让我做什么？”
阿尔扎看向她，终于说出自己真正的目的。
“我想请娘子回总督府，向埃米尔或齐亚德总督借些人手。”
玉娘闻言一怔。
阿尔扎解释道：“此事若单靠赤焰商号私下搜寻，不仅进度迟缓，拖延日久，还极易被康氏的人察觉。可若能借总督府之力，查问西南山谷附近的驿站、关卡、牧地和村寨，便能快得多。尤其是萨扎干和卡拉图拜山前一带，若没有总督府的人出面，许多牧户与村寨未必肯说实话。”
他顿了顿，声音低下去：“家主曾亲自护送埃米尔来撒马尔罕，于情于理，这个忙，总督府都应当不会拒绝。”
玉娘终于明白阿尔扎为何来找她。她沉默良久，才道：“我可以替你把话带到总督府。”
阿尔扎眼底燃起一丝希冀，紧绷的神色稍稍松动。
玉娘却话锋一转，谨慎道：“但我不能保证他们一定会派人。还有，此事若有危险，我不会隐瞒曼苏尔。”
阿尔扎立刻应下：“这是自然。”
玉娘将纸条重新折好，收进袖中，吩咐道：“你即刻把知道的地方都整理写下。萨扎干溪谷、旧水磨、附近驿站、牧地，还有哈立德他最后一次被人看见的地方，全都罗列清楚，不要有疏漏。”
阿尔扎连忙点头。
玉娘看着他，神色严肃地嘱咐：“还有，商馆内务必稳住人心和局面，千万不能自乱阵脚。你既然怀疑康氏的人设局，那他们现在最想看的，便是赤焰商号自己先乱起来，好坐收渔利。”
阿尔扎一怔，随即郑重应下。