十年来历代皇帝居住的皇宫。仁禧太后被烈火烧死，准确来说，她不只死于大火，楚桢亲眼看着她在快逃离宫殿时，被一个小太监一把推回火场，柱子轰然倒下，整座宫殿毁于一旦。
皇家亲缘寡淡，楚桢对自己的生母养母都不亲近，但那把烧死母亲、烧毁皇宫的大火却成了他终身难忘的梦魇。
楚桢缓过神，看向一侧的屏风，屏风上绘着前朝的仕女图。仕女身型丰润、姿态优雅，或手持团扇，或拿着书，个个面露微笑。她们的悠闲恬静不仅没能安抚楚桢的躁郁，反而让他突然一惊，险些摔倒在地。
屏风上微笑的仕女似乎突然之间身处火场，火光照亮面庞，她们华丽的衣裳卷上火舌，在烈火焚烧之下，不住地挣扎。
“谁在那里！出来！”楚桢扬声喊道。
藏在屏风后的燕娘提着灯笼，不由一惊。
楚桢又惊又怒，叫道：“曹忠！给朕过来！”
曹公公急急忙忙地进屋，“陛下。”
燕娘从屏风背后快走出来，跪在楚桢面前。曹忠赶忙跪下，解释道：“陛下，这位便是燕姑娘，她是来伺候您的。”
楚桢一口气梗在胸口，胸脯不停地起伏：“谁准你自作主张？朕是你主子，还是左相？”
曹忠磕头道：“奴才误解了陛下的意思，罪该万死，可奴才忠心可鉴，绝无二主之心！”
楚桢踹了他一脚：“朕要杀你，十个脑袋都不够你受。”
“奴才罪该万死，罪该万死！”曹忠磕头的声音传遍宫殿，甚至荡来了回声。