听他这么说，雷登停下想了想。
“……不，”他做出决断，“当下的快乐是最重要的。艾薇，我的美人，请允许我为你折这枝花。”
他说着，起身去攀树枝，从枝叶间挑了一簇盛开的白花，折下来别在艾薇的黑色天鹅绒翻领上。
“完美。”他端详那领花，自顾自评论道。
“多谢了，达令少爷。”
雷登坐回情人身边，“这里又没别人，为什么不用教名喊我？”
“你们Alpha的心思总是这么简单。”艾薇用扇子轻敲他的手背，“我亲爱的雷登，我对你教名的怜爱并不亚于我对你姓氏的尊敬。对于恪守礼教的恋人们，言语狎昵是肉体欢愉的替代品，因此为他们所珍视；但我们之间有过真正的亲近，更难留存的是新鲜刺激。我情愿时时提醒自己：我只是你的客人，你只是一个欢场猎手，我们不是受到祝福的恋人，而是背德的共犯。比起已婚爱侣都有的狎昵称呼，罪人之间陌生的热情不是更珍贵吗？”
“说得好！”雷登拍手笑道，“我必须承认，艾薇，说到情趣，你总是高我一招。”
他望着佩蒂夫人橘子花一样洁白的侧脸，越看越喜欢，忍不住拉进怀里亲嘴接唇。Omega作势推他，手上却不用力。
“哎呀，放开，被人看见可怎么好。”
“放心，这里没人来。”雷登说着，一手探进对方的衣襟，隔着衬衫摸到束腰的骨撑。
奇妙！一个Omega的装扮中要有多少秘密啊！尽管遍阅美色，他还是会在每一次探秘时为这些精致心机深深着迷。
“造这个温室是我双亲一时兴起，他们就是这样随性的人——我乱花钱的天赋一定是受他们遗传。主宅又不是没有花园，这里走着来嫌远，坐车又麻烦，又没什么稀罕植物，大家都不愿意来坐。所以不用担心，没人会撞见我们。”
“真是可惜了，”艾薇叹道，“这么美的温室。”
“就像你一样。”雷登皱眉说，“你不能参加舞会，这是所有人的损失，但我一定是所有人当中最遗憾的一个。”
未过服丧期的新寡不允许参与器乐歌舞，社交活动只限于吃茶谈话。
艾薇拍了拍他的脸，“打起精神来，达令少爷，忧郁的样子不适合你。我相信你不会缺少舞伴。”
“每个Omega都是独一无二的。你失去一个苹果，别人送来一篮草莓，就能弥补苹果的失落吗？有你出席的舞会上不能和你跳舞，这份失落没有人能安慰！”
他抱着艾薇吻了又吻，直觉得Omega衬衫领口的体香比周遭的花香更惹人迷醉。两人这样拉拉扯扯，刚戴上的领花又被抖落在地上。艾薇被他压在长椅上，半推半就，半嗔半笑，和他在橘子树下亲热了一番。短暂偷欢后，雷登放开他的情人，起身坐正，悠闲地抚平发型。
“话说回来，艾薇，你到这来是有什么事吗？”
“我的事已经办完了。”艾薇敛好衣服，拾起那枝橘子花重新戴上，“再次感谢你送我的花。日安，达令少爷。”
佩蒂夫人以如常优雅的姿态离开了。雷登回味着情人的话，手放回桌上，一不留神碰翻了墨水。
“哦见鬼……！”
午餐时间过后，菲利克斯对他兄弟的阴谋还一无所知，他正满心得意，准备验收自己的谋划成果。一些Omega客人坐在花园里喝咖啡、赏花，菲利克斯走过去向他生父问了安，又走到一旁装作摘花，向另一张茶桌旁的露西安偷递眼神。
露西安陪着他的生父，同几位年纪相仿的夫人坐在一起。梅叶夫人穿着和他年纪相符的深色套装，露西安则是一身粉色法兰绒，草帽上别着两朵白雏菊花，与夏日乡村的气氛极为合衬。