仅次於北山铁骑的骑兵，但关下一战，面对装备不全的蛮族骑兵，三千西陲精骑回到关内的只有七骑。
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然后剩下的两千守军凭借关隘，抵抗了三天，最后守将被杀才被攻破。
梁元得出结论，这些蛮族仍是草原上那些不开化的野人，长於野战，拙於攻城。他下令西陵关守将坚守待援，不许一骑出关。只要抵抗十天，北山铁骑就可赶到。这两支擅长野战的军队相遇，一定会杀得难解难分。
可是西陵关只守了一天。因为铁什干的魁朔左部比任何一支草原部族都更清楚如何攻城。即使退入草原深处的一百多年里，他们也从未忘过。
最后一名俘虏的头颅被砍下，那些草原汉子们大放悲声，他们裸露左臂，用沾血的长刀用力拍打，然后划破脸颊，让鲜血和哀伤的眼泪一同流下。战死的族人被堆放在柴堆上，点火焚烧。倖存的勇士们绕着族人的屍体行走，唱起古老的輓歌。
“勇敢的苍狼的子孙，你的灵魂将回归青穹。”
……
铁由漠然看着这一切。他早已习惯了死亡。青穹下的大地每天都有人死去，每天都有人诞生。他可以两手沾满鲜血，吞食生的羊肉，也可以眼也不眨地杀掉成千的俘虏。因为他是生於血，长於火，以铁为氏的苍狼子孙。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
“我不喜欢这里。”铁由说。
他摘下头盔，原来柔软的头发变得浓密，嘴唇上也有了层淡淡的汗毛。但这并没有让他显得成熟。
“这里太热了。到处是灰色的土。没有新鲜的青草。空气里是木头燃烧的气味。没有牛粪燃烧的青味好闻。”
铁由像个孩子一样抱怨着。在部属面前，他是无敌的英雄，可以纵马奔驰一整天不喝一口水，不吃一块肉，接着投入战斗，砍下最凶恶敌人的首级。但他也有不满，有委屈和难过的时候。这一切铁由只在自己的营帐，面对自己的女奴，才会表现出来。
他的女奴跪在皮褥上，为主人解开厚重的甲冑。天气变得炎热，羊皮袍已经无法再穿，女奴如玉的身体上披了件粗麻的布衣。长长的发辫垂在肩后，乌亮而又精緻.
十个月的奴隶生活，并没有折损宛若兰的美貌。假如她还留在毡房，每天承受无数次奸淫，也许她早已枯萎。
但从铁什干的部落回来，她在女人们鄙视、仇恨的目光中看到了恐惧。后来宛若兰才知道，就在她进入营地一刻，牧场中生下了一头六条腿的牛犊。
从此再没有男子愿意进入她的毡房。他们说，她是污秽的妖婆，魔鬼的化身，她走过的地方，阳光变得寒冷，青草不再生长，牛羊会生下两个头的怪物，靠近她的人会莫名其妙地死亡。
在毡房中，宛若兰发现自己怀孕了，以前她希望能生下一个男孩，让他继承居桓的王位。而现在，她根本不知道孩子的父亲是谁。铁由皱了皱眉头，随即命令她堕胎。
罕多尔说：“你是对的，英雄的铁由。这个可憎的妖婆不应该再有后代。留下魔鬼肮髒的血。”
拔海说：“不知道父亲的孩子是不祥的。它会让马驹无法奔跑，羊羔难以长大。”
格伦老阿妈说：“她会生下的六条腿妖怪，给整个部族带来灾难。”
草原人不知道怎么堕胎，最好的方法也许是把她缚在一匹烈马上，然后抽打马匹，直到胎儿落地。但铁由不同意。於是他们从奴隶中找到一位郎中，命令他煮好药物，端给那个不应该的女奴。
宛若兰变得疲累而容易睏倦。睡梦中，她听到一个久违的称呼，“尊敬的王后……”
她睁开眼，认出那个居桓王宫曾经的医官。
“真的是你，尊敬的王后