隔半年，肃浓第一次登门，博棙却毫不意外。将他引进花厅，奉上一壶上好的明前龙井，一切如旧，好似两人从未闹僵过。
“皇上很为难，李大人不说了，就你们家二贝勒，如今看来，恐怕也是凶多吉少。”不用肃浓开口，博棙也知他来意。
“听说朝廷有意派孟戚元……”
“眼下，也只有孟戚元的北洋水师可望一战了。”
“听说他的水师配备的是西洋武器，就连战船也是从德意志定制，此次出战，总还有几分胜算吧？”本朝已有上百年无海战，别说肃浓这样闲人，就连在朝的八旗官员，也对海防知之寥寥。
“抱歉，这我还真不敢说。”果然，博棙如此答道，接着又冷笑，“他孟戚元能不能打我不清楚，但要钱却是一把好手。”
“什么意思？”
“他要饷的折子昨天刚到，今儿早上正朝议呢。”
“那最后结果呢？”
博棙没答话，只是摇了摇头。
每到打仗，下面便求发兵饷，这也不是本朝惯例了。只是当今皇上，出了名的怕花钱，所以博棙的意思，应该是没结果。
但凡皇上为难的事情，都是按下不表，能拖则拖。
想到此，肃浓不由得着急起来。
“这钱恐怕是省不了的，你得帮着劝劝皇上。要不，我进宫去找太后？”
博棙听他如此说，忙摆手道，“不用你去，你家大福晋现在见天儿去。可我觉得，就算在宫里住下了，也没用。”
“这是为何？”肃浓不解。
“内务府的，还有户部的，我都问了，库里根本没钱。”
如此一说，肃浓心里凉了半截。
桌上的茶水已经放凉，没了热气也变了颜色。博棙叫人撤下去，端上一盅燕窝粥，招呼肃浓，“坐半天了，吃点东西。”
肃浓端过来，舀一勺送进嘴里，只觉得淡而无味，形同嚼蜡。
“孟戚元他人呢，如今在哪儿？”吃了一会儿，肃浓忽然抬头问道。
“在天津……”博棙随口答道，说到一半却忽然后悔，“你做什么，难不成想去找他？”
“他无非是求财，只要兵饷到手，便可出战，对吧？”
“没错，但我都说了国库空虚。”说到这里，博棙明白过来，愕然问道，“你，你要自己……”
“我哪有什么钱。”肃浓苦笑道，“就看他阿玛愿不愿舍财，救他唯一的嫡子了。”
当天回去后，肃浓便修书一封，让小晴带回去，呈交谨郡王崇善。
第二天一大早，对方便亲自来访了。
这是肃浓搬出王府后，父子俩第一次见面，也是崇善第一次到访他长子的寒舍。
进去后，还是小晴伺候，奉茶时道，“外头不比府里，王爷您只好将就一下了。”
崇善没理她，开门见山，对肃浓道，“你的信我看了，这也是个法子。昨晚上我跟瑶秀商量了下，打算让她进宫，先跟太后透个气，然后我再上折子……”
“上折子还是罢了。”肃浓