探病

甄軟天天盼著夏侯竺的回信，可直到入宮前都沒等到。

甄軟雖是個跳脫的性子，在大事上卻從不任性，眼見入選已是板上釘釘的事，便什麼也不說了，只是心裏始終也存著失落，比起宮中那位素未謀面的君王，甄軟才發覺自己心裏全是夏侯竺的影子。

轉眼到了三月，甄軟隨著京中參選的官家女子，一同入了宮。

選秀對於背景身份也有著明顯區分，一品大元和九品芝麻官涇渭分明。被采選入宮的女子，都會由宮內統一教授禮儀，並將所畫小像呈到禦前，用以最終點選。

甄軟已經死寂的心，忽然又有了回春的苗頭。她托宮女拿銀錢往後廚打點了一番，晚膳裏多加了一樣蝦子，這本也沒什麼，只是甄軟對蝦子過敏，一吃便起紅疹。甄軟知道明日畫師要來繪像，便想了這法子，可勁兒把自己倒騰醜了，沒准就選不上了。

甄軟的小算盤打得啪啪想，翌日一早，伺候的小宮女瞧見她一臉一脖子的紅疹，嚇得就要叫太醫，被甄軟笑眯眯地攔住了，往臉上蓋了兩層粉，慘白慘白的，越發瘆人。

果不其然，連畫師見了都擰著眉，不知道從何下筆。

其他采女，無不是把大把的銀子往畫師手裏塞，力求把自己畫成個天仙兒。只有甄軟像不開竅似的，還頂著一張不如人意的臉。

那畫師也是吃慣了利的人，見甄軟沒所表示，筆下就不走心了，還把甄軟拿粉遮蓋了大半的紅疹畫得更顯眼了些。

不幾日，畫像呈到了夏侯竺面前，夏侯竺本不耐煩看，待端著畫卷的太監快退下的時候，又叫住了。

自甄軟進宮，夏侯竺也沒敢去瞧過她，一是怕給她招了麻煩，讓她平白成了別人眼中釘，二來終究心裏沒底，甄軟到現在可還不清楚他身份呢。這會想著借著畫像解解相思之苦，可一打開，夏侯竺一拍桌子，啪地一聲，茶盞都震了兩震。

“放肆！”

底下的太監不明緣由，為何忽然惹得龍顏大怒，一徑跪倒地上求饒。

內侍常公公躬著身，抬眼瞥見畫像上的人，也由不得驚詫。凡采選女子，無不是天姿國色，乍見這錦繡叢中一株“殘次品”，怨不得龍顏大怒。

“皇上……”

常公公小心翼翼上前，正待安撫聖顏，夏侯竺便指派人下去，將作畫的畫師拿了來。

畫師同樣的不明所以，見摔在自己面前的畫卷，腦袋裏還沒轉過彎來。

難道是……醜著皇上了？

“這小像是你畫的？”

畫師聽著上頭低沉沉的聲音，手心裏直冒汗，低著頭連眼都不敢抬，忙道：“啟稟皇上，是奴才所作！”

“朕問你，因何將人畫成這樣？”

畫師一聽，更懵了，“皇上……這……這……”這人不就長成這樣麼？

不待畫師多作解釋，就被人拖了下去，一路呼喊著冤枉。旁人亦不清楚其中緣由，心裏都有些惴惴，夏侯竺“喜怒無常”便這麼植入了宮人心裏。

只怪夏侯竺將甄軟藏得太好，連打從他登基就伺候在側的常公公，都不知曉二人的關係。只是常公公畢竟也是夏侯竺身旁的老人了，知道他不會無故動怒，此刻見他小心翼翼將地上的畫卷拾了起來，雙眼凝在上面怔怔出神，心裏閃過一絲清明。

“皇上，這必定是有小的私自受賄，不若將人直接叫了來。”反正都是進了宮的人，能一夜承寵，飛上枝頭變鳳凰，可是大把人夢寐以求的事。

未想，夏侯竺卻擺了擺手，沒讓人去驚動。夏侯竺坐回桌前，研墨鋪紙，逕自描摹了起來，不多時，一副栩栩如生的美人圖便躍然紙上。

常公公見夏侯竺沉醉的樣子，安靜地站在一側，眼觀鼻鼻觀心。