低声道：“娘娘，贵妃再得宠，也只是妃，您才是中宫皇后，这哪朝哪代没有个宠妃的。”
皇后呼吸微乱，缓缓坐回凤椅，似是将抚琴的话听进去了些。
抚琴继续道：“即使圣上再纵着贵妃，只要娘娘不犯错，不落人口实，圣上也奈何不得您。”
“贵妃如今张扬，是仗着宠爱，可宠爱最是虚无，今日有，明日未必，便是姜家，不也曾有几个得宠的姨娘，如今可还有人记得她们是谁？”
“娘娘稳坐中宫，才是根本。”
皇后闭了闭眼。
是。
她是皇后。
许久，皇后缓缓睁眼，眸中怒意沉淀为冷意。
“金海上位，内务府便换了天，但内务府不能没有咱们的人手，去瞧瞧可还有谁得用。”
抚琴低声应是。
皇后指尖轻轻抚过凤椅扶手，声音冷得像冰：“本宫就不信，她苏月潆真能得宠一辈子。”
二重帘外，小顺子躬身禀道：“娘娘，阮贵嫔在宫道旁晕了过去。”
皇后眸光一闪，眼底的暗色忽然沉静下来。
“晕了？”她语气温和道：“如今这般暑热，也是贵妃骄纵”
“罢了，将阮贵嫔抬去偏殿安置着。”
“抚琴，你去太医院，请个稳妥些的太医来。”
“是。”
不多时，偏殿内药香袅袅。
阮贵嫔一睁眼，就见章太医跪在榻前，再选些便是端坐饮茶，姿态雍容的皇后。
榻侧，若蘅眼眶通红，几乎喜极而泣：“主子可算是醒了。”
她小心翼翼将阮贵嫔扶起，让她靠着软枕，又将案上冒着热气的药碗端来。
阮贵嫔身子微微一晃，指尖攥住被角，目光却已恢复清明。
皇后温声道：“暑气太盛，你在宫道前跪得久了，气血一时不济，这才晕过去，好在太医说无大碍，只需静养些时日。”
她垂怜道：“这些日子，你便安心在宫中歇着，无事不必过来请安。”
阮贵嫔垂眸听着，心底却缓缓沉下去。
若只是中暑，皇后眼中的怜惜何必那般明显。
她抬起头，声音微哑，极规矩问道：“皇后娘娘恩典，妾身感激，只是妾的身子，可还另有不妥？娘娘不妨明示，妾也好早做打算。”
皇后静静看着她，片刻后叹了一声。
“你脸上的伤”她目光落在阮贵嫔尚未消肿的面颊上，那上头不知被什么划破了，尚且带着血痕，“章太医说，虽能淡去，却未必恢复如初。”
殿内一时寂静。
若蘅忍不住别过头去，眼泪又落下来。
阮贵嫔指尖顿了顿，随即从若蘅手中接过药碗，安安静静将药汁尽数喝了下去，又用帕子擦干嘴，才道：“容貌本是身外之物，能留得性命，已是托了娘娘的福。”
皇后看着她，唇角微不可察地扬了扬。
她作势叹道：“贵妃实在骄纵，只是圣上宠着她，本宫也无法”
阮贵嫔一手撑起身子下榻，若蘅连忙扶她。
不等阮贵嫔说出告退的话，皇后便吩咐抚琴取了一只白玉小盒来。
“这药膏祛疤生肌最是见效，万寿节将至，总要体面些见人。”
阮贵嫔眼睫微动，伸手将盒子接过，低声道：“多谢皇后娘娘。”
皇后笑道：“万寿节乃国之大典，就连钦天监也要前来上呈星象，小心些总归不会错。”
阮贵嫔抬眸。
皇后却已转了话头：“不过天象之说，向来虚无缥缈，本宫也不过随口一提。”
“倒是你。”皇后颇为遗憾，“在潜邸时，你同贵妃都