江大人在江北两载，潜心培育新稻，历经万难，终有成效。此举功在千秋，我倒想听听。”他温声道。
江筎宁顺他心意，缓缓说起江北的岁月。崔瑾听得专注，眸中盛满星光，褪去落寞，唯余赞许。
闲谈许久，日色渐斜，江筎宁起身告别。
崔瑾望着她转身欲走的背影，心痛难忍，忽而上前几步，轻轻从后背抱住她。
江筎宁浑身一僵，鼻子发酸：“瑾表哥……”
“阿宁，往后好好的，与他相守一生。”崔瑾温柔放了手，隐去眼中泪痕。
江筎宁心乱，不敢回头看他，加快了步伐离去。
归至桂枝院时，暮色已浓，残阳染透檐角，庭院中花香漫溢。
江筎宁心绪不宁，便寻来花锄，蹲在院中打理花草，又逗弄了檐下的猫。
云燕端着水壶走来，在旁帮忙打理花圃，絮絮叨叨：“姑娘，你与世子爷……我怎没看出来，说说嘛，究竟何时定情？”
“好了，就你话多。”江筎宁心不在焉，拨弄着花枝，随口敷衍几句，便遣云燕做些糕点，送去江宴院中。
夜里，时辰渐深，万籁俱寂，江筎宁褪去外衣，正欲更衣安歇，忽闻窗棂轻响。
熟悉的身影又翻窗而入，江筎宁眉头微蹙：“表哥！你伤势尚未痊愈，怎可这般任性胡为？若是牵动了伤口，可如何是好！”
崔煜急不可耐地将她圈入怀里，低头灼热吻她，满满是占有欲。
江筎宁被他吻得心神恍惚，身体已习惯了他的亲近。
吻渐缓，他醋意质问：“你今日，去见崔瑾了。”
江筎宁垂眸，她有负于人，登门致歉天经地义。
“不许。” 崔煜收紧手臂，“从今往后，不许你再去独见他，不许你再以任何心意，惦记任何男人。”
“表哥，你别闹。” 江筎宁轻轻推了推他。
“你心里，只能容我一人！” 崔煜低头，鼻尖蹭了蹭她的额头。
她痒得不行，忍不住笑了：“你伤势未愈，莫要折腾。”
“表妹，那你为我疗伤，好不好？”他嗓音沙哑，语气柔软渴求道。
“……”
她拗不过他，一时间闺房内，剩下缠绵的气息与极致的拉扯。
——
皇城风云陡起，京中急使星夜兼程，风尘踏路驰入博陵，传帝王圣旨，召郡守崔煜即刻入京觐见。
早前崔煜便接穆亲王密函，言龙体沉疴难愈，深宫贵妃恃宠擅权，勾结外臣，山雨欲来。
此番奉旨入京，步步皆藏凶险。
崔煜深知事态重大，私下将京中隐情与圣意转述江宴，又恰逢江宴需返京复命，便决意顺道护他一同启程。
此后数日，他埋身郡衙，昼夜不休料理公务，排布博陵留守人事，一心扑在庶务筹谋上，连日未得空与江筎宁相见。
江筎宁几日不见崔煜行踪，只当他诸事缠身、公务繁忙，并未过多追问。
这些天她去崔五爷府上走动甚勤。
五夫人苏婉，在府宅附近开了一间私塾，专教贫苦人家的女孩读书识字、识理明义。
江筎宁得知此事，常往私塾帮忙。
见苏婉耐心一笔一划教她们写字读书，明媚鲜活，江筎宁由衷为她高兴。
从前小婶困在后宅，沉浸在丧夫苦痛里无法自拔，终日郁郁寡欢。
如今的苏婉，走出了过往的阴霾，温暖身处困顿的女童，活得从容又坦荡，似浴火重生闪着熠熠光彩。
这日正午，江筎宁回国公府陪江宴用午膳，无意间听闻圣旨之事，才知晓崔煜要奉旨入京！
她深知朝堂变故凶险莫测，此去京华风波