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时光如白驹过隙，一时不觉，转眼便是来年八月。
府城的暑热尚未散去，桂花却已悄悄地开了，桐山书院里也种了数棵，碎金般的桂花缀满枝头，学生们结伴从树下经过时，似乎连怀中的书本都染上了几分清甜的花香。
“明日便要进场了，你的东西收拾得怎么样了？”
沉隽将考试要用到的东西一一检查，而后装进考篮，一边回头看向身后床铺上那个鼓起的大包。
她话音落下，“大包”动弹了几下，慢吞吞从里头钻出来个长发凌乱的脑袋，郑愔眼下还带着明显的青黑，连打了好几个哈欠，又长长地叹了口气，“阿隽，你怎地这么镇定，我昨个儿夜里翻来覆去，直到天快亮才勉强合眼……”
“我也没怎么睡踏实。”
沉隽笑笑，将一叠裁好的空白素纸用油布仔细包好，放进考篮，这是院试专用的答题纸，得考生自备，还有其他几样，他们几个应试考生所需的考试用具，都是钱先生亲自去帮忙置办的。
她用布盖上考篮，走到床边坐下，顺手拾走沾在郑愔发丝间的一朵桂花，试图安慰她，“但先生不是说了吗，我们该下的功夫，平日里都已做足了，临场只需要静心。”
“说是这么说……”
郑愔又唉了一声，裹着被子翻来覆去地打了好几个滚儿，最后把脸埋在被间，声音闷闷的，“可我还是忍不住紧张啊……”
她话音还未落下，外头就传来一道响亮的喊声。
“沉隽！郑愔！你们起来了没有？我给你们带了膳堂的蒸饼当早饭！”
“你们快点儿啊，马车快到了，咱们先去贡院认个门儿！”
这么大的嗓门儿，这么中气十足的声音，显然是唐松过来了。
一听到蒸饼两个字，被子裹成的蚕蛹忽然动了两下。
沉隽：“……”
她伸出手，拍了拍被子，忍住笑意，“快点儿吧阿愔，再不起来，蒸饼就要凉了。”