沼里留下的勋章。
但那双眼睛比任何时候都冷，冷得让人想起那个熟悉的词：刺客。
那个在日本赛场上令所有对手胆寒的“刺客”的场均，彻底回来了。
的场均走到北川面前，没有多余的话，也没有多余的动作。他只是伸出手，轻轻拍了拍北川的脖颈。
掌心的温度透过短毛传来，和两个月前在尚蒂伊第一次追切时一模一样，稳定、沉着，不带一丝多余的情绪。
但北川感觉到了那只手极其轻微的颤抖——如同猎手在猎物出现前，按住刀柄的颤抖。
“走吧。”的场均说。
北川打了个响鼻，毫不犹豫地踏上运马车的跳板。蹄铁落在金属板上，发出清脆的“哐、哐、哐”声，每一步都沉稳有力。
在车门即将关闭的那一刻，它回过头。
尚蒂伊的晨雾正在散去，这片训练了两个月的草地跑道在灰白的光线中若隐若现，安静得像一幅褪色的旧画。
北川看了它最后一眼，然后转过头，望向南方。
那里是巴黎，
那里是隆尚，
那里有一座名为“凯旋门”的王座。
车门缓缓合拢，晨光从越来越窄的缝隙中射进来，最后缩成一条细线，随即消失。引擎发动，运马车驶出尚蒂伊，汇入通往巴黎的公路。车窗外，法国乡间的田野在薄雾中飞速后退。
刺客与他的怪物，向着世界最高峰，出发了。
第96章 最漫长的日曜日
九月三十日，土曜日（星期六），傍晚六点十五分。
刚从办公大楼涌出的下班人潮，正朝着jr新桥站的日比谷口汇聚，像一条缓慢流淌的灰色河流。安井修司夹在人群中，西装领带松垮地挂着，公文包提在手里，和这片钢铁森林里每一个疲惫了一天的上班族别无二致。
唯一不同的，是他另一只手里攥着的那份报纸——《竞马新闻》周末特刊。
“安井——！”
身后传来加藤的声音。这位老友从人群中挤过来，手里同样攥着一份报纸，不过是《gallop》。
“明天短途锦标的出马表你看了吗？”加藤气喘吁吁地追上来。
“看了。”安井头也不回地说。
“怎么样？有想法了？”
“没有。”
加藤愣了一下，快走两步凑到安井身边，歪头看了他一眼。
“你个安井修司，明天可是g1啊，短途锦标啊，你跟我说‘没有’？”
安井停下脚步，站在赤羽站前的十字路口等红灯。秋天的傍晚已有凉意，路灯刚亮起来，把两人的影子拉得很长。
他把手里的《竞马新闻》翻过来，亮出头版。
加藤看了一眼，笑了。
头版头条占据了整个版面上方三分之二，用了他们平时只在德比或有马纪念时才会用的超大号字体——
【北方川流，决战凯旋门！世界最高峰的挑战！】
下方才是明天的短途锦标出马表，缩在右下角，小得像个附录。
“你看。”安井用下巴点了点报纸，“连《竞马新闻》都这样，短途锦标被挤在犄角旮旯里。”
“是啊……”加藤挠了挠后脑勺，语气里已经没了刚才的追问劲头，“说实话，我心里也一样。短途锦标的几匹马我都分析过了，刚从欧洲回来的爱丽世界应该是头号大热，但是……”
“但是你和我一样，满脑子想的都是法兰西的隆尚。”安井替他把话说完。
加藤沉默了一秒，然后老实地点了点头。
“全日本的马迷大概都一样吧。”
红灯变绿，两人迈步走过斑马线，谁都