而这一次……
“呼……”
北川站在装鞍所的马房里，深吸一口带着凉意的空气。
不一样。完全不一样。
哪怕是迟钝的草食动物，也能感受到今天空气中那令人窒息的凝重。这就是“cssic”的分量，是一匹赛马一生中仅有一次的春天的重量。
下午3点。中山赛马场的后台整备区，气氛凝重却又逐渐升温。
外面下着雨。从中午开始，断断续续的小雨就没停过。雨势不大，却给这场本就充满杀伐之气的“皐月赏”，添了几分未知的阴霾。
“状态怎么样？”
一个沉稳的声音打破了马房内的寂静。
还是那套黄黑竖条的社台骑手服，手里提着短鞭——这是刚结束上一场第9r比赛骑乘的的场。这位以“冷面杀手”著称的老将，脸上依旧没什么表情，那双眼睛里却闪烁着平日少见的光芒。
池江泰郎推了推金丝眼镜，指了指正在被坂本助理最后梳理鬃毛的北川。
“你自己看。这孩子从早上就一直盯着门口，要不是为了保存体力，我怀疑他早就想冲出去了。”
北川转过头，看着这位老搭档，打了个响鼻。
坂本助手再次抚摸北川如绸缎般光滑的鹿毛。手套下的肌肉坚硬如铁，却又充满弹性，正是蓄势待发的状态。
池江泰郎站在马房门口，手里拿着最新的场地报告。
“目前一切就绪。”池江简短回答，“虽然下雨，但根据刚才第10场比赛的数据，场地评级仍维持在‘良’。草地表面湿润，地下土层却没有松软。这是个需要拼速度的场地。”
的场点点头，走到北川面前。
“走吧。”的场低声说，“去拿第一冠。”
……
下午3点20分。亮相圈。
天空依旧阴沉，飘着细如牛毛的小雨。
当北川踏入那个圆形沙地舞台时，迎接他的是近乎实质的声浪。
“北方川流！！”“唯一的g1马！一定要赢啊！”“岩手的怪物出来了！”
五颜六色的雨伞在看台上汇成一片海洋。尽管下雨，没人退缩。所有人的目光都聚焦在这匹从岩手而来、如今已是全场焦点的鹿毛马身上。
除了他，引人注目的还有已出场的人气第二的成田路——那匹栗毛马正在雨中喷着粗气；以及更前面的爱慕织姬——这匹天才黑马正冷冷低着头。
这是媒体口中的“三强”。大部分观众的视线，都在这三匹马之间游移。
周围的看台上，人潮涌动。
无数视线、无数镜头聚焦在他身上。场上电子牌实时更新着单胜18倍的第一人气，这是绝对王者的待遇。
观众们讨论着这场“三强”对决。
但在北川眼里，那些所谓的强敌——无论是肌肉虬结的成田路，还是眼神阴郁的爱慕织姬，都不是最大的对手。
自出场起，他的目光就没落在这些马身上。甚至说，走进亮相圈的那一刻，他的目光就像被磁铁吸住般，死死钉在前面那匹马身上。
12号。
排在他正前方的那匹栗毛马。
那匹马体格不算大，骨架却极为匀称。额头上有一块不大却显眼的白色流星，眼神清澈中透着尚未完全觉醒的沉稳。
好歌剧（t opera o）。
目前的第六人气。在大多数人眼中，它不过是一匹刚拿下每日杯（g3）的赛驹，虽有些实力，却远不足以对三强构成威胁，顶多算是一匹“伏兵”。
但在北川看来，这匹安静温顺的“乖马”身上散发出的气息，比身旁那两匹所谓的三强要恐怖十倍。