里蹭了蹭，舌头卷走了那块方糖。甜味在嘴里化开，让他心情稍微好了一些。
“虽然骑术一般，但糖还是挺好吃的。勉强给个及格分吧。”
第16章 钢铁囚笼与沙的试炼
五月的尾声，盛冈竞马场的阳光变得有些刺眼。干燥的空气卷起跑道上的浮尘，让整个赛场笼罩在一层淡淡的金黄色薄纱中。对于即将在这里出道的两岁马来说，除了基础的体能和操控训练，还有一道必须跨越的鬼门关——闸箱。
赛马比赛中，起跑往往决定了一半的胜负。而起跑的第一步，就是能否顺利地进入那个狭窄、幽闭的钢铁囚笼，并在闸门打开的瞬间做出最快反应。
闸箱练习区位于赛道的一侧，这里摆放着几个模拟用的闸箱。绿色的钢架结构在阳光下反射着冷硬的光泽，每一个隔间只有不到一米宽，对于体型庞大的赛马来说，简直就像是棺材一样压抑。
许多新马在第一次看到这东西时都会本能地抗拒。它们会后退、嘶鸣、甚至人立而起，死活不肯进去。这也是为什么每年都有那么多马因为“入闸不良”而被强制再调教，甚至因此断送职业生涯。
但北川的表现，再次刷新了高木厩舍众人的认知。
助手木村牵着北川来到了闸箱后方。他手里拿着一条黑色的眼罩布，随时准备蒙住马的眼睛——这是对付抗拒入闸马匹的常用手段。
“好了，小子，别怕。这就是个铁架子而已。”木村一边安抚着，一边试探性地拉了拉缰绳。
北川抬头看了一眼那个绿色的铁笼子。前世作为骑手，他对这东西再熟悉不过了。那是比赛的，也是肾上腺素飙升的源头。但他现在的身体是马，马的本能告诉他：那是陷阱，那是死胡同，进去就会被捕食者瓮中之鳖。
一股强烈的恐惧感从脊椎尾部窜上来，让他浑身的肌肉瞬间紧绷。这是生理反应，无法完全用意志力压制。
“冷静。”北川深吸一口气，强行接管了身体的控制权，“如果现在闹腾，只会被蒙上眼罩，甚至被鞭子抽进去。那样更丢人，也更危险。”
于是，在木村惊讶的注视下，北川只是稍微犹豫了一下，打了个响鼻，然后就迈着沉稳的步伐，主动走进了那个狭窄的隔间。
“咔哒。”
身后的尾门关上，身前的闸门紧闭。狭小的空间瞬间挤压过来，铁栏杆冰冷的触感贴在身体两侧。这种幽闭感足以让任何一匹野生动物发狂。
但北川只是安静地站着，甚至还调整了一下四肢的位置，让重心均匀分布。
“这就……进去了？”旁边的闸箱管理员都看傻了，“这马是第一次来？怎么熟练得像个跑了几年比赛的老马？”
高木练马师站在不远处，满意地点了点头：“这就是聪明马的好处。他知道反抗没用，不如省点力气。”
入闸只是第一步，真正的考验是出闸。
“好，准备开闸！”高木下达了指令。
闸箱内的北川立刻竖起了耳朵。他在等待那个声音——不是闸门打开的声音，而是开闸机构电磁铁释放前那一瞬间的电流声，或者是发令员手指扣动扳机的微小动静。
前世的经验告诉他，如果等到看见闸门打开再动，那就已经慢了05秒了。顶级的起跑，是预判。
“咔！”
几乎是在电磁铁释放的一瞬间，北川的后腿猛地蹬地。巨大的爆发力瞬间传递到全身，身体像一颗炮弹一样向前冲去。
然而，就在身体即将冲出闸门的那一刻，北川突然感觉到了不对劲。
他的前腿抬得太高了。这种爆发式的起跑虽然快，但对于马的身体平衡破坏极大。如果前腿落地不稳，或者因为冲得太猛而导致后腿打滑，那就不是慢05