空位子坐下，拿起一个馒头掰开，随意开口，声音混在谈笑声中：“说起来，我接手这几日，总觉得有些地方不得劲，想起二师傅手艺确实老道，他告病，究竟是怎么一回事？”
旁边一个年级稍长的工匠咽下一口馒头，叹了口气：“端阳节前那会儿，二师傅腿脚就不利索了，说是风湿脚痹，可谁成想，过了端阳也不见好，竟连房门都出不了了。”
说到此处，工匠朝里间使了个眼色，压低声音说道：“就这么被送出去养病了。”
周允顿了顿，问：“里头派人送的？”
工匠点了点头：“连夜就回家去了，想来也是疼得厉害了。”
饭后，周允回到房中，洗去一身煤灰汗气，换了身干净衣裳，又往督造宦官的值房走去。
值房里，王公公正捧着个甜白瓷的盖碗，慢悠悠呷茶。见周允进来，眼皮略抬了抬，没吭声。
周允规规矩矩行了礼，站在下首，将冶铸的进度、明日的安排等事项一一上报。最后说道：“照眼下进度，若后头顺利，再有六七日，赶在雨季头一场大雨前完工，当无问题。”
王公公从鼻子里嗯了一声，依旧拨弄茶碗盖，没有多余的话。
按常理，周允便该告退，可今日他脚下却是生了根，略一迟疑，上前一步，拱手道：“王大人。”
王公公闻言一顿，掀起眼皮看了一眼，见周允仍不高退，朝一旁扇风的小太监摆了摆手。
待小太监退下，周允从怀中取出一张折叠整齐的银票，双手奉上：“大人连日督工辛苦，这点心意，不成敬意，还请大人笑纳，打点酒水喝。”
银票面额不小，足够寻常人家数年嚼用。王公公睃一眼银票，却未伸手，反而仔细打量周允一番，尖细嗓音带点玩味：“周匠头，这是何意啊？咱家可是按规矩办事的人。”
周允如实回答：“不敢瞒大人，小的想明日出去一趟。”
“出去？”王公公拖长声调，将茶碗往桌上一搁，“周匠头，你也该知道规矩，工期内，一应匠人不得随意出入，这可是上头定的铁律，咱家可没这个胆子破例。”
周允稍作停顿，便又摸出一张同样面额的银票，与先前那张叠在一起，再次奉上，腰弯得更低了些：“公公通融，属实是有点私事，不得不办。”
王公公盯着周允，慢条斯理地问：“哦？什么私事，这么要紧？非得赶在这时候出去？”
周允垂下眼，扯了扯嘴角：“不瞒您，是犯了心病，难受得紧，一日都等不得了，便想着出去，找相熟的大夫开两副药，定定神。”
说罢，他抬起头，意味深长地看了王公公一眼。
“心病？”王公公先是一愣，随即像是明白了什么，露出一个心知肚明、近乎猥琐的笑容，了然地点了点头，拖长的尾音里带着戏谑，“嗬，年轻人还真是火气旺。”
他这才伸手，将周允手里的两张银票拈了起来，袖袍一拂，便不见了踪影。
“罢了，看你实在难熬，咱家就破例一回。”他转身从书案抽屉里取出一枚小巧木质通符，递给周允，“天黑前必定回来，若是误了工，或是惹了什么麻烦，仔细你的皮！”
周允连忙接过通符，连声道谢，这才躬身退了出来。
一出值房，走到无人处，他脸上那点温顺瞬间消失不见，平静行至宿处，关上门，他便拿起一块软布，将菜刀和铁锅擦拭一遍，又用厚实粗布包好，打了个结实的包袱。
次日一早，天光尚且大亮，周允便顺利出了冶坊，快马直奔金鼎轩而去，一路上，晨风吹散多日憋闷之气，周允心似飞箭。
然而，刚拐进御街，他便被眼前景象惊得勒马。
只见金鼎轩气派的大门前，竟蜿蜒曲折地排起