这大姐姐究竟是何来头……”
“说起李聿，怎好些日子不见他了？他找你下过棋？”
周允默而不语。
“表哥？你怎地总不答话？”
叶文珠正欲再次开口，只见周允轻叹一口气，揉了揉眉心，搁下账本起身道：“账目明日再核。”
【作者有话说】
冶铸作坊以及制锅工艺的参考文献：宋应星《天工开物冶铸篇》、潘吉星《天工开物校注及研究》。
第6章 日生残夜，春入旧年。
◎钊柔上战场，秀秀入锦园。◎
腊月廿四，秀秀有了堂堂正正的、新的名字。
虽只是义女，但李守常仍郑重拟了数个名字备选，最后钊虹捡出“柔”字递到她手心：“刚柔并济，以柔克刚。这名儿衬你。”
秀秀听得一知半解，却知是极好的话，从此她与胡家再无瓜葛，摇身一变，成了名正言顺的“钊柔”。
待她再踏入金鼎轩的后厨时，连管事婆子也要挤着假笑称一句“姑娘”。
偌大的后厨，在这短短几日里，竟只有李三一仍扯着嗓子喊一声“丫头”了。
老头端锅几十年，早被油烟浸透，近几年渐渐放手，对厨艺的苛求却有增无减。
“厨房里先学挨骂，再学拿刀。”
“厨房不是闺房，是战场！灶就是将军，锅就是盾牌，勺就是士兵，半点马虎不得！”
“今日我勉强让你碰刀，丝儿要细得能穿针，片儿要薄得能透光。练去罢！”
秀秀盯着满筐萝卜，低声嘀咕：“若切坏了……岂不糟蹋？”
李三一斜睨她：“切坏的全咽进肚子里，算哪门子糟蹋？”
秀秀只得埋头苦练。
连吃两日萝卜后，她悄悄试探：“师父，何时能学掌勺？”
李三一冷笑：“切菜便想切菜的事，整日想着一口吃成胖子，当心越吃越瘦！”
秀秀暗忖，老头怎比从前还凶还严，心里犯怂，讷讷道：“若换些菜色练，兴许练得更好。”
李三一瞥一眼她肩膀，命小厮取来猪肉与黄瓜：“猪肉切片切丝，黄瓜切蓑衣。混着练。”
秀秀一双眼弯成月牙泉，连忙道谢：“谢谢师父！”
李三一负手而去，方才那小厮便凑过来，低声问起秀秀：“你究竟使了什么法子，竟入了掌柜的的法眼？”
秀秀睇他，这小厮正是不久前新来的，那日见他端笼屉都不稳。
“你这下倒是麻雀飞上枝头变凤凰了，何苦还要来做这灶下养的？”小厮不依不饶。
秀秀拈起一根切坏的黄瓜，看了看又放下，轻叹道：“今日掌柜的看我喜欢，明日的事谁又说得准？”
“哟，当了小姐果然不同。”小厮抄手，嗤笑一声，“你可知道，多少人想学李厨头的手艺呢？我连着求了几日，他连个正眼都不给我，小姐一来，倒是直接开上小灶了……”
话音刚落，二人身后传来一声吼：“又偷懒！这些活儿是想留着孝敬老娘呐？”
管事婆子正欲拧上小厮耳朵，却是连耳朵边儿都没碰上，就让他瑟缩溜了。
婆子乜着正在练习刀工的秀秀，一开口，嗓音拐出九曲十八弯：“姑娘可真是勤快人，放着小姐不做，来做起帮厨了。”
秀秀手上放慢了速度，抬脸甜笑：“做人不能忘本不是？如今我拜师学艺，日后总要在这后厨扎根，在外头您唤我一声姑娘小姐，在这儿还得我敬您一声大娘，秀秀也稀罕您的照应呢。”
婆子听了这话，脸肉堆起谄媚的笑：“我这老货，指不准何时便入土了，得姑娘这般抬举，我倒真是羞红了脸。”
“大娘这是哪里的话。