那右手食指，正在膝上轻轻叩击，一下一下，抬起又落回，似在计数，又似不耐。
周允指尖轻点，心不在焉，带着一丝无聊，隐隐中在等待着什么，他暗自数数：一、二、三、四……
第六下，她抬头看过来。
四目相对的刹那，他撞见一双澄澈的眸子，黑睫婉婉，轻颤如翼翅。
秀秀心神一弛，猛地撇开眼，将裙子上的暗纹绣花盯出窟窿来。
“今儿早才认的义女，倒叫你爷俩抢了个先见着面儿了。”钊虹带笑的声音响起，“俗话说得好，来得早不如来得巧。”她朝秀秀道，“往后，这便是你周大伯与不然哥哥了。”
秀秀起身问好，垂着眼不去看他，不敢抑或是不想，自己也不知为何。
一声“不然哥哥”出口，他淡淡应着，声调平直无波。
虽说冷淡却也叫人挑不出错，可她偏从那简短应答里听出些别的，再三思量，秀秀想明白了这股异样又熟悉的感觉来自何处。
这腔调像极了应付小厮丫鬟的问好，好似他对这样的人情往来很不屑，或者说，不在乎。
她在胡家的那些年，听惯了这种应答。无所谓，也算不得什么，她早学会了不放在心上。
钊虹兴起，执意留人用饭：“眼看要晌午了，岂有让你们空着肚子回去的道理？”
几番推让，周氏父子终是起身告辞。
四人沿游廊缓步，前头钊虹与周四海热络寒暄，后面却针落有声。
周允侧目，瞥见尚未及他肩膀的好妹妹，一双瞳仁剪秋水，嘴角含笑，正望着院角出神。
沿之看去，院墙角落一株老梅初绽红蕊，虬枝负雪，如胭似血，为满目清冷点上生机。
而在一根落雪枯枝上，两只小雀儿正蹦蹦跳跳啄着积雪，欢脱快活，好不自在。
他不动声色地收回视线，在身侧半抬起右手。
“嗒。”
一声响指，短促清脆。
秀秀肩头轻颤，如梦初醒，恍然回神，仰起了头。
周允早已目视前方，脊背如柏，向前走去。若非他唇角那抹似有若无的弧度，任谁也看不出方才的脆响出自他手。
秀秀柳眉微颦，咽下这份不满。
一个八竿子远的哥哥，日后未必再见，随他作甚，与她何干？
待送客归来，钊虹雷厉风行截下欲往酒楼的李三一。
午饭时分，一家五口围坐，钊虹将取名、学艺和住家之事，一并说清道明。
李家两代男丁都不是庖厨之材，李三一虽不愿子孙再沾油烟，却也想让技艺广为传承，如今凭空得了个颇有天分的干孙女，他心下已肯了七分，可不由心生顾虑，便在秀秀前立威：“若是吃不得苦、受不得训的娇气主儿，我可不收。”
秀秀连忙奉茶：“师父请用茶。”
话音刚落，李三一笑骂：“这会儿倒是勤快了！”说罢，便接过了茶盏。
钊虹眼里漫着笑意，专挑吉祥话说：“公爹喜得高徒，秀秀拜得名师，看来今天日子旺得很！”
李聿眸光一闪，接口道：“爹娘膝下添金，我今朝有长姊，要我说，正是良辰美景亲相伴，赏心悦事李家院。”
连素来端严的李守常亦展露笑意，一时间桌上其乐融融。
饭后，李聿端着砚台蹭到钊虹面前讨巧：“娘，不然兄赠此厚礼，于情于理都是该登门道谢才是。”
钊虹正指挥丫鬟为秀秀量体裁衣，闻言头也不回，只道：“问你爹去。”
李聿步如曳牛，来到书房，只见李守常正端坐于桌前展纸，闻声抬头瞧了一眼，便又提笔。
李聿吞吞吐吐复述请求，静默片刻，李守常淡声道：“去罢，