秀秀这才从钊虹口中知晓，金鼎轩原是钊家产业，当年太老爷在楼中掌厨，也正因这层关系，彼时已是举人的李守常，结识了初掌酒楼的钊虹。
二人成婚后，李先生却未入仕途，而是办起书院教书，闲暇时便著书。
他们第一个孩子是个丫头，未出世便胎死腹中，后来得了李聿，李守常再不肯让妻子冒险，因而二人膝下仅此一子。
全家盼他科举入仕，故而李聿平日则在书院苦读。
而李三一，身子硬朗却闲不住。老夫人去得早，他在厨灶间操劳大半生，也离不得烟火气，所以仍长居金鼎轩，平日单开一间住在酒楼，偶尔才回府上。
秀秀看得分明，这大宅院虽姓李，可主事的还是钊虹。她在桌上说要认义女，无人会反驳。
秀秀捡拾着前尘往事一一道出，言罢惴惴垂首。
却听钊虹声带微哽：“好孩子，竟吃了这许多苦……哪有什么配不配？我只问你心中所想。”
这话惹得秀秀眼眶也红了，她稳了稳心绪，正色道：“我自是愿意。只求掌柜的……应我一事。”
“你说便是。”
“秀秀别无长处，只在后厨这些时日，才真觉得喜欢烹饪。平日眼观耳闻，偷学了几分皮毛，便想正正经经拜师学艺，还望掌柜的成全。”
钊虹闻言，心下松了大半，却仍怜惜：“我既认你为女，自盼你享清福。琴棋书画哪样不好，偏选这烟熏火燎的活计？你可真想清楚了？”
“本领总要苦功来换。我不识字，却也懂得这道理。自幼苦惯了，不觉得庖厨辛劳，学艺的苦，我巴不得吃呢。”秀秀笑意澄明。