”
谢妍点头：“我明白了。我会为你们准备荐书。不要急着拒绝。女子从军面临的困局远胜男子，我也只是帮你们减轻一点负担。日后的前程终归还要靠你们自己搏杀。”
萧凛和萧洵接受了。
萧氏姐妹很快就启程离京。其实谢妍和丁莹都挽留过她们：眼下已然临近入冬。一到冬季，战事必然趋于缓和，不必急着动身，临近开春再去投军不迟。可姐妹俩却表示，正可利用冬季休战多熟悉一下军中的运作。
即便萧家姐妹都是寡言之人，她们离开后，谢府依然显出了几分冷清模样。
时近深秋，天高云淡，寒意渐浓。庭中草木纷纷枯落，昔日翠绿茂盛的藤蔓也只剩几根深褐色的枯藤，垂萎在廊柱之间。即便府中仆从辛勤扫洒，每日院中仍会积攒一层厚厚的黄叶。
丁莹独坐廊下，对着这庭中的萧瑟秋景出神。
近期的战事依然没什么重大变化，翰林院甚至已逐渐清闲。其实对于江淮之地，目前朝廷能采取的措施基本都已实行。攻守双方亦都心知肚明，次年开春才会是真正的恶战。不过闲下来的也只是他们这些次要人员罢了。谢妍等几位重臣的负担依然不轻，要与皇帝反复推敲可能的遗漏之处。比如今日御前问对时，谢妍就提出江淮缺少养马之地。叛军若要向外扩展，必然要想办法补充骑兵。朝廷需在开春之前需要安抚北境诸部，防备宜安县主姐弟与外敌勾结。谢妍这一提议颇有见地。问对一结束，皇帝就单独留下她和二三心腹详谈。
丁莹尚无参与此等大事的资格，因而先行回到谢府。
这一个月来，丁家没有任何音信。半月前，她曾经托白芨往家中捎信，说近日公务繁忙，无暇分身，最迟冬至放假，她定然回家一趟。可据白芨遣去的人回报，丁母得信后，除去一句“知道了”，便再无一言。这让丁莹愈发不安，不知母亲究竟做何打算？
和谢妍在一起的时光虽然愉快，却无法抹去对家人的牵挂。又因谢妍连日公务繁忙，十分辛苦，丁莹不忍心再增加她的烦扰，总是在谢妍面前装作若无其事。只有谢妍不在的时候，她才敢稍露愁容。
“丁侍御，”她正柔肠百结，身后忽然传来白芨的声音，“丁家郎君来了。”
丁芃？丁莹一凛，是家中有事，还是母亲终于态度松动，让阿弟过来传话？她急忙出外与弟弟相见。
可惜丁芃此行并非奉母命而来。姐弟互相问候完毕，他便忧愁地看着丁莹问：“阿姊为何这么久都不回家？是和阿母吵架了吗？”
虽然丁莹托人捎过信，可丁芃自幼受长姊教养，知道若无特殊缘故，阿姊绝不会在外面久住不归。而长姊最后一次回家时要求与阿母单独谈话，之后便一去不回。丁芃不免猜测是否那日母女之间起了冲突？可阿姊与阿母都是和善之人，阿姊对母亲更是恭敬，他想象不出她忤逆阿母的原因。
“阿母什么都没和你说？”丁莹没有直接回答，而是反问道。
丁芃摇头。
丁莹神色黯然。连丁芃都不告诉，阿母大概还是觉得她丢人现眼吧？
她沉默片刻，才又轻声问：“家中一切可好？阿母这段时日身体可还康健？心情如何？”
“都好，”丁芃答道，“阿母也好。只是这阵子她总在房里长吁短叹，我想还是担心阿姊……”
“我让阿母操心了……”丁莹轻声叹息。
丁芃看着她，欲言又止。
不过丁莹并没有消沉太久，也不欲就此事与幼弟说太多，很快便温和地转移了话题：“你近来的课业如何？我不在的时候，可有懈怠？”
由于父亲故去太早，丁芃从启蒙的时候起，学业便由丁莹负责。即便丁莹赴考后无法再亲自过问他的功课，也时常在家书里