一
从客厅出来，柳今低调表示有话要说。两人走往后院花亭详谈。小婢女这次一早搬出炭炉，并为她们倒好热茶。沈洛仍为先前的事不忿，碎碎念道：“贱民是有高低等级之分，界限森严，互不通婚，但对贵族来说，都只是一种身份——贱民。真不知有什么好内斗的”
柳今让小婢女退下，淡然笑说：“因为你脱离了这个身份，再无须和他们周旋、竞争。”沈洛一怔。她并无指责之意，继续说道：“世间绝大多数人走不到你这步，你现在站在贱民出身女子的巅峰。”
“有没有想过，接下来该怎么走？”
沈洛还没仔细考虑过这个问题。“皇上身体可好？”柳今再问。
“这次皇上能苏醒实属幸运，但健康究竟能持续多久？说句大不敬的话，你该趁着皇上龙体正健时，早些为自己打算。”
“皇子澈最近如何？”柳今问。
“他惹恼皇上，过些天该去封地了。”沈洛淡淡说。
柳今缓缓点头，感叹：“皇子呢，母家势力庞大的，规矩繁多、门槛也高，且离权力太近，处处须得谨慎小心，否则易引来杀生之祸，母家势力薄弱的，早早被派去不毛之地，喝风吹沙，一辈子难回心都。若不是非他不可，还不如选个普通贵族来得称心如意。”
“宋太夫人有意你和宋希结亲。宋希品学优异，相貌不错，虽宋家受到打压暂不得意，但家底还是在的。你嫁给他富贵无虞不提，还能明哲保身。以你和宋家的渊源，回去后跟皇上提，不见得会被拒绝。”
沈洛连连摇头。她知道姨妈说的有道理，但全然不想回旧有环境生活，心情郁结不已。
“这是你唯一可以抽身的机会，再晚些出现什么变故，你的命运就再由不得你做主。”柳今告诫。
柳珊此时走了过来，从神色看姐妹俩是事先商量好的。她坐在柳今旁边，问：“可同意？”见柳今脸色微凝，遂又转头问沈洛：“宋希有什么不好，难不成是惦记那位皇子？”柳珊叹息道：“凡事要认清自己身份，不要想着能飞上枝头。”
沈洛一时愣住，未想娘也会拿德妃相同的话羞辱她，在眼泪快夺眶而出时，仓促起身离开。她刚走上走廊，即听见爹的声音：“她在花亭呢，这就请她过来说话。”
“多谢，沈叔！”宋希回。
沈洛转身走回院子，柳珊她们正从花亭出来，于是推开附近一扇小门躲进去。厨房里的仆婢在玩牌，见双眼通红的沈洛出现惊讶不已，她面无表情从他们间路过，接连又推开两扇门来到沈宅外。
街上人烟稀少，偶尔有一两名男子路过。他们见着一名衣饰华丽的女子独自在外，不免多留意几眼。沈洛略有不安。她从未一个人上过街，小时候家中长辈总告诫她，街上有拐子，切记跟着大人，否则被拐了，卖去当童养媳。但现在她是大人，且衣饰不凡，拐子应该不敢找她麻烦。她安慰自己，只需走到衙役亭，让衙役去宋府请侍卫过来就好。
一辆马车从她身边疾驰而过，扬溅起不少灰尘，车上坐着的几名年轻男子嘻嘻笑笑，有人还从车窗探出半个身子，回头打量沈洛。
沈洛心情不郁，侧头不去看他，暗想御前侍卫在，非收缴他们马车不可。马车消失于转角处，不过很快“吁”的一声，重新驶转回来停在沈洛旁边。“敢问是朔泉君？”车上一名男子问。
沈洛见他们装扮流气，不予理会。“我们是二爷府上的，可是遇上什么事？须否我们送回府里？”男子自报来历。
沈洛一听，心情更差。“你们走吧！”她冷淡说，继续往前走。“宋希不是去沈安家？”马车里有人小声议论。
“可是宋希得罪你？”先前的男子扬声道，街上的路人侧目看来，激得沈洛毛发竖立。一车的人