擦拭身体，还让宦官备好担架，准备寅时宫门一开就抬往太医院。我们屋子里的人都跪地向三神祈祷，从未有过这样的事，但她还是没能挺过去，忽的就没了气息。”宫女回说。
沈洛暗想宫女说话很畅顺，大概之前就演练过几遍。“布条可有留下？”沈洛不甘心问。对方摇摇头。“大家害怕是时疫，该烧的都烧了。”
她嘴角抽动，以作微笑。“那我先…”她告辞的话还没说完，院内忽然敲锣打鼓，“走，走水了？”柯菽公公惊问。一行人赶紧出屋，有宦官来禀：“有个陌生男人闯进宫女住所，我们去捉时，人已然不见，不知躲在何处。”
“赶紧去找！”柯菽公公心急吩咐。
沈洛惴惴不安，跟随柯菽公公到宫女住所查看。
柯菽公公问值守宫女，“我出恭回来就听见宫女大叫，立即敲锣唤人来将住所团团围住，连一只苍蝇都不曾放过。”对方信誓旦旦回。
各值守处的宫人都回，没看见生人出入。
“可是看错了？”柯菽公公问叫喊的宫女。宫女也不敢肯定，只是说好像有黑影蹿过。柯菽公公勉强一笑，回过头向沈宫女表示歉意。“惊了，沈宫…”
“咳咳咳…”沈洛似被呛到，咳得几乎喘不过气。柯菽公公连忙搀扶到屋外空旷的院子，她休息一阵才稍微好些。适才住所里有名宫女见她咳嗽，脸上有掩饰不住的奇异喜色，她惊得不轻，致使咳嗽加重。柯菽公公亲自递来茶水，她装作饮了一口。
“谁站在那里？”有宦官呵斥。
沈洛猛然回头，见一名高大的宫女匆匆转身离去。柯菽公公朝宦官挥手，示意无碍。“将她拦下。”她厉声吩咐。
柯菽公公也只好点头，让两名宦官带窥视宫女回来。
“这就是个搬送杂物的丫头。”柯菽公公笑说。这名宫女个头比周围的宦官都高，她穿着不合身的新袄衣，露出粗壮干练的双手，脸上未施粉黛，五官端正颧骨突出，隐隐有几分莽气。她低头安静地站在柯菽公公旁边。“平日干活很勤快，就是脾气偶尔硬了些。”
“李蕊。”沈洛叫道。“她是我幼时的邻居，与我同年应选入宫。”宫女微微点头，也一早认出沈洛。两人父母都在宋府做事，小时候经常一起玩。不过曾因一言不合，李蕊掐过沈洛脖子的缘故，两人往来变少。进宫那天，是她们最后一次碰面。
“那真是遇巧~！”柯菽公公笑说。
“我听说你在司设局搬花。”李蕊说。沈洛有些意外李蕊竟关注过她。“那是陈年旧事，沈宫女早到皇上身边当差。”柯菽公公严肃提醒。
“殷姿也是宣室殿的。”李蕊说。“她来时穿了一件绛紫色衫裙，这里没见过。”宣室殿近侍宫女的衣服都是送往司衣局清洁，即使色泽、质地恢复如新，穿过两三次便不会再穿。像她们对外统一穿着的绛紫衫裙，因花纹、质地、袖口不同，各自有十来件。宫院里的人一见这个颜色，便知是宣室殿的宫女，不敢近前冒犯。
不过沈洛独自出行时，很少穿这个颜色。她今天穿的是湖蓝色上衫、鹅黄下裙，腰系红色丝绦、白玉结环，外穿棕底杂锦厚缎大衫。她在来浣衣局前，都不怎么觉得冷。到了浣衣局，凉意从各个缝隙往她皮肤里钻。她嘴唇已经有些乌青。
“你认识殷姿？”沈洛惊问。“只说过两句话。那天我见她手指破了，递给她一块干净布包扎，提醒说伤口浸泡盐水疼痛是小，污染布料颜色是大。她笑说没什么紧要。我心想她大概也跑去海棠屋祈愿了，因而就没再理会。”李蕊生气答。
“海棠屋？”沈洛问。
“没什么紧要，就是宫女胡闹而为之。”柯菽公公赶紧说。
“嗯？”沈洛脸色不悦。“存放洗衣药材的院子有间潮湿的空屋