第十一息到来。云板上的天然曲线果然出现了短短的「平台期」，像是抽搐的肌肉被按住，慢了一瞬。外加拍点因此被错开，错位幅度从五十度拉到七十。第三波光雨落下时，场域没有碎，反而像吞下一口温水，整体松了一闔。
「成功。」沉安吸了口气，喉头乾痛如火，「但只是暂缓，我们还是要找到阵心。」
护幕外，北侧岩壁上的纹路已经蔓延成半扇「花」。乍看极美，细看却叫人不寒而慄：每一道花脉的交叉点，都藏着一个针眼大小的黑洞，黑得像把光吞掉；黑洞之间以极细的暗线相连，构成一张看不见的网。沉安盯着那些黑点，脑中某个念头齿轮般「咔嗒」一声扣上——不是写纹，是「点阵」。
「杨戩，」他指向那朵花的中心，「把第三眼收窄，再看一眼——黑点之间是不是在交换什么？」
杨戩照做，第三眼像一柄收束到最细的剑。片刻，他的声音沉下，「灵息」「递送」。像极了他在战场上听过的传令鼓——前一点敲响，下一点接力，讯号顺花脉旋转。
「这是‘旧阵—呼吸片’的廉价改版，写得很粗。」沉安喃喃，心跳却越来越急，「他们不是要布满整面岩壁，只要让某一圈同步，就能引动中心……也就是阵心。」
「最外圈，或第一圈。」沉安飞快比对云板的相位，「如果是外圈，就像鼓阵在墙外先敲齐；若是内圈，则代表他们已经进到更深的地方。」
他把笔狠狠按在板上，圈住一段最稳定的外加拍点，「是外圈。这是招手——在叫中心『跟上』。」
语音刚落，一道更深的嗡鸣从裂隙深处升起，嗡鸣不大，却带着叫人牙根发酸的细颤；观测台下方的浮族同时停住动作，像是被无形之手按住背脊。沉安胸口也紧了一紧——那不是外面的声音，是从身体里传来的回声，像是有人在遥远处握住你的心口，轻轻一捏。
「中心在回应。」杨戩道。
「我们得抢在它们合拍之前。」沉安额上渗出细汗，笔尖飞舞，「要扰乱外圈，不让它顺利『叫醒』中心。」
「给它错误的回声。」沉安抬头，眼里亮着一种近乎冒险的光，「我用云羽造一个相近但不相同的节拍，像回音一样丢回去。只要外圈一时分辨不出真偽，中心就会犹豫。」
「这样你要站在护幕边。」杨戩看一眼护幕外仍在飞舞的碎镜，声音更低，「我拉长护幕，你在我手下。」
两人无需多言。杨戩左手维持四角光钉，右掌往外一推，护幕像一张弧形的盾往前延。沉安半蹲，将云羽竖起至胸口高度，羽梢对准外圈花脉上一个节点。他把之前记下的外加拍点读成拍子：三短一长、停两息，再三短一长；但在最后一个长拍，他故意把「长」再拉长半息——这半息，是他押上的赌注。
云羽发出极轻的嗡声，像一隻在云中飞行的小昆虫。嗡声不高，却能在特定角度被花脉的黑点「听见」。外圈的几个黑点在同时闪烁，小小地迟疑了一瞬，像在辨认同伴的脚步是否正确。就在这一瞬，中心的那道细嗡也跟着乱了一线，彷彿睡着的人被错误的门铃吵醒，呼吸在下一拍出了岔。
「有效。」沉安低声，手仍稳如刻刀，「再来。」
他连续丢了三次假回声，每一次都在最后一拍增或减半息，如猫爪拨弄琴弦。外圈的黑点开始彼此不同步，有的仍按原来节拍亮灭，有的则被假回声牵住脚步，整圈的光像被风吹散的萤火。与此同时，天然呼吸趁机重整，曲线拉回主频。
第三眼的光在杨戩眉间暗淡了一瞬，显示压力下降。他却没有收手，反而把护幕再推前一寸，「再撑三十息。」
三十息很长。碎镜仍在护幕外缘擦过，发出无数细碎的脆响；浮族的铃声由乱渐稳；远方云壑另一端传来低沉锣声，