“——唉，听你一口洛下读书音，恐怕真是南下落难至此，你们给他拿一碗水来。”
王昙蜷在长兄怀里，恍惚间抬头，看见众人高大的影，一只豁口的瓢一路传递着。彼时王嘉未到冠龄，身量未成尚高逾七尺，单手抱着幼弟，连晃也不晃，另一手接过水瓢，却毫不迟疑地抬手，将一瓢水尽数从头顶浇了下来。
数日的风尘泥沙和水淌下，王昙脸上也被浇得湿淋淋的，睁开眼，却看到长兄的面容从泥水中显露出来，白皙如玉，烨然若仙。刹那间，闪烁着神佛般的光辉。
“我乃是琅琊王氏子，渡江途中，横遭罹难，若蒙仁兄不弃，代仆传话高平郗将军，一朝获救，必报此恩。”
琅琊王氏子，琅琊王氏子……
“世子！这……”
王昙在矮案上猛吸一口气，王嘉已走到他身前，伸手扳着他的脸怒斥：
“王六郎，我一日不看着你，你是爬也要爬着去作死！是不是？！”
王昙不断地摇头，心中却想，这几天他们这么忙，可见皇帝快要死了。后面太子登基，阿兄是高兴还是不高兴呢？可是他也不能知道，因为他也不知哪一日就会死了，或许今天就要被打死，没有人能帮他，没有人能救他。他们不过都是这六合间的凡人。
王昙又痛又怕，一张脸被长兄捏着，早已经血色全无。王嘉见他怕得可怜，一时沉默下来。家仆见状，连忙上前欲扶。不想王嘉直起身来，却吩咐下人：
“接着打。”?
王昙脑中嗡的一声，极力向前一挣，两腿被按在案几上，却分毫动弹不得。府上众人皆知，王昙幼蒙见弃，少乖父志，长到十六岁上，还没有什么出息，可见前途全无。他们之前紧张他，不过是因为世子在乎，如今既然王嘉明令已下，执板的家丁也不再迟疑，提起竹板，又一五一十地笞挞起来。王昙疼得要在凳上打滚，在臀腿上一下一下的剧痛中，他却听到长兄清晰的严令：
“打到见血为止，再将他抬到我院子里去。”
王昙惶然仰起头来，促声叫了几次“阿兄”，王嘉只是低头看一看他，最终没有回答。他眼睁睁地看着长兄与自己错身而去，被堵在路口的仆婢们也匆匆去做自己的事情，忽然他奋力挣扎起来。压腿的那人险些压不住他，只好呼朋引伴，又叫来两人压住他的肩膀。
这一下他连头也抬不起来，下巴卡在案沿上，长发覆面，垂落在地，髪丝如水波般地起伏颤抖。身后笞打犹自不停，王昙看到地下的青石板，也圆圆地洇湿了一小片地方，不知道是冷汗还是泪水。他疼得呼吸都不畅促，嗓子里好像有什么东西堵着，哭也哭不出一声。竹板毕竟轻薄，要打红打肿容易，要打出血来何其困难。那执板的人似乎也打累了，板子有一下没一下地往下敲。阳光越过院墙，照耀下来，很快照得他脖颈后背也火热一片。他身后的疼痛，好似有一只烧红的铁杵来回地滚，疼得他万念俱灰，神智尽丧地喊叫：
“你干脆尽早打死我！也好快些与你世子交差！”
话音刚落，板子停了一会儿，或许家丁也意识到不能让世子久等，紧跟着发狠往下盖了几板。王昙惊痛交加，尖叫出声，眼前一阵阵地发黑。矮案摇摇晃晃地升起来，大概终于是见血了。
王昙平时行散，都绕着长兄的住处走，这一次碰见王嘉的地方，偏偏离东院近极了。他穿过两道拱门，被人抬着，也听到蜂鸣般嗡嗡的议论声，直到进入王嘉的院落，周围顿时肃静起来。两个家丁将他一路抬进了王嘉的房里，他一抬头，看到长兄坐在外堂，旁边陪着一个戎装裨将。他再仔细一看，那人浓眉大眼的，竟然是阿普。太子的近卫，鲜卑胡奴，也不知他在先前的战事中立了什么奇功，才有今天的造化。
也或许举人不避亲而