频道里小声发言。
「再也不见了。」叶待明笑着说：「赶紧卸完货滚回老家去吧。」
三艘体积庞大的货船打开货舱。于黑暗的太空阴影中，几百隻纤细的无人穿
梭机从舱腹鱼贯而出，任由惯性带着它们与舰队一起滑行。这些载货穿梭机昂起
的机首两侧垂有长条形的天线，用以接收遥控信号，这种外观使它们得到了形象
的外号。
「三百六十头驴子已经投放，请确认。」
「确认。」叶待明的大副回答：「唔……这裡的遥控讯号似乎有点问题，青
山号？」
一阵短暂的沉默后，青山号首次加入对话，是清新动听的女声：「已确认三
百六十架穿梭机的遥控讯号，可以代为接管，开启穿梭机遥控模式。」
叶待明暗自叹了口气，抬头望向自己的三点方向，青山号灰暗的船影就在他
右上方大约一公里位置。三百多头驴子一齐点亮了发动机，向青山号靠拢，这意
味着货物接管成功。
分别的时刻到了。在这阳光也难以到达的星系边陲，于一片永恆的夜幕之中，
这支小小的编队注定要分道扬镳。
「所有货船准备返航。」通讯器裡停了下，终于又说了句：「再见，叶待明，
祝你与林欣一路顺风。」
叶待明没有回应。通讯器裡沉默着，直到货船船首发动机启动，反方向点亮
了五颗巨大的核火球。货船在船首制动发动机的运转下开始减速脱离编队，越行
越远。几小时后，它们巨大的轮廓线被黑暗完全吞噬，只有舰首发动机点亮的光
芒还在阴影中闪烁，与周围的星光融为一体。
「再见，货运船，祝返程顺风。」是青山号的那个女声。叶待明打开私人频
道，喊了句「林欣」，对方却没有回答。
除了松山与青山两艘轻型星舰，周围已没有其它人或物，连人工製品都没有。
意识到这一点的叶待明关掉通讯器，缩进他的椅子裡。强烈的孤独感包围了他，
虽然曾经多次出航，但和主流航海者一样，他只把航程制定在海王星到地球的主
要贸易圈以内。偶尔的远航，也从未离开过海王星环日轨道。太阳系外围空间实
在太过广阔，从这裡到柯伊伯带还有极远的一段距离，往返一次需要消耗大量燃
料，只有少数矿业公司才会踏足那裡。
上世纪初，一批伟大的探险者集结起来，形成人类历史上个敢于驶向太
阳系外空间的冒险组织。儘管早在两世纪前就有无人探测器造访了半人马阿尔法
星，并证实了该星系中类地行星的存在，但人类真正意义上对其进行探索，还是
要首推一百年前的那次探险行动。
他们搭乘一艘大型星舰并为之命名为五月花号，配备长时冬眠维生系统，以
百分之五光速历经大约八十年的漫长航程，于十四年前发回了成功在该星系建立
营地的报告，并请求太阳系派遣移民与物资前往援助他们。殖民别的星系一
直是人类梦想，如果说以前的政客还有诸多顾虑，那么这份报告就是推动民意的
强心剂。
新的探险组织在完全自愿征招的前提下集结起来并进行了磨合演练，在全人
类的高度关注下，这场意义非凡的移民行动被刻意避免染上政治色彩。军方被排
除在外，但仍需要民间的补给舰志愿随行提供保障。既然是全程维护任务，因为
燃料携带量有