「刘代表，我那边的粮食已经收购得差不多了。」说话的是祁东镇的购粮助
理员吴老五。
「哦？太好了！放在哪儿了？」那个时候刘桂芬正在为购粮任务难以按期完
成而着急。
「放在我家的旧仓房里，就等着运了。」
「是吗？那有好几千斤呢，你们那儿都是山路，车进不去，得靠马帮驮！」
「我知道，昨天正好有两个马帮路过我们镇，他们刚卸完货，驮子都空着，
正想找活儿呢，我想，就让他们给运过来吧。」
「太好了，真是要什么有什么。那就叫他们运吧。」
「刘代表，这是给政府运东西，这价钱呐什么的可都得政府的人去谈，我可
作不了主，您看，您是不是……」
「好，我跟你过去，明天一早就叫他们装驮启运。」
「小刘，天不早了，你又是个女同志，这些日子不怎么太平，还是明天等大
李回来让他们去办吧。」购粮办的工作人员惠嫂关切地说。
「用不着，这儿离祁东也就是十几里，一会儿就到了。不就是个儿把土匪吗？
离东平驻军这么近，他们不敢胡来，再说，土匪都是些乌合之众，我有枪，
不怕他们。」
「还是小心点儿好。」
「放心，我是打过仗的，个把土匪不在话下。」桂芬说着，把枪从墙上摘下
来挎在身上，然后对吴老五说：「走吧，趁天黑之前赶过去，让他们今天晚上就
把驮子装好，明天一早就可以启运了。」
别看刘桂芬才刚满二十三岁，却已经是个从军七年的老兵了，打过鬼子，也
打过国民党，大小战阵她见过无数，是从枪林弹雨中闯出来的，所以，几个小小
的蟊贼实在不放在她的眼中，但让她想不到的是，暗中谋划颠覆的并非个把小蟊
贼而已，他们已经暗中聚集了上万人，胃口已经大到想直接攻击驻军了。其实从
全国各地的匪情通报中，桂芬应该已经引起注意，但她实在是太想早一点儿完成
购粮任务，也实在太大意，最终决定了她的悲壮结局。
虽然离祁东镇只有十几里，却是山间小路，骑马也要走一两个小时，尽管如
此，为购粮任务而心急火燎的桂芬还是一连声催着吴老五快走，终于在天黑前赶
到了祁东。
此时正是晚饭时间，家家户户冒出炊烟，街上却是一个人也看不见，照理说，
如此清静的街道也应该引起桂芬的警觉，但她太过自信了，对这些不寻常的迹象
毫无戒心，一直来到吴老五的家。
吴老五是个老光棍，年近四十，看上去老实八脚的，给人一种十分可靠的感
觉。
「大叔，粮食在哪儿？马帮呢？」一进屋，桂芬便急火火地问道。
「不急，不急，跑了这么远的路，先歇歇，喝口水，吃点儿饭再说。」
「吃饭不急，这时候作饭也得半天，还不如先把事儿办完了，咱们找个小店
随便吃点儿就行了。」
「那好，那好。这样，您先喝点儿水，我去把马帮的老大找来，咱们一块儿
去看粮食好不好？」
「行，我跟你一块儿去。」
「不用，您在这儿等着，我去就行了，省得您来回跑路。哎哟！忘了，家里
没有热水，您自己在灶上烧吧。」
「行！快点儿啊。」
「好的。」
（二）
吴老五出去