镇上朱阁相接，处处点着红灯，像一只只眼睛在夜色中散发着魅惑的气息。不时有丝竹之声飘入耳中，还有姑娘倚栏弄笑，脂粉香浓。
两名家仆骑在马上，皆是心荡神驰。
谈璓看着车窗外，心想真是一处销金窝，那些作脂养粉，不务正业的官员或许也曾心怀抱负，意气风发，终究敌不过酒色财气。
马车停在一片装点考究，招牌上写着金盛客栈字样的店面前，谈璓与胡杏轩下了车。
客栈掌柜是个中等身材，五十开外的男子，见他们这一行有五个人，赔笑道：“客官对不住，小店今晚只剩下最后一间房了。”
家仆李松道：“少爷和胡公子住罢，我们三个自有去处。”
谈璓知道他们的心思，道：“也罢，你们去罢，杏轩和我去看看客房。”
这家客栈房屋甚多，东边一片靠近街道，是一间间相邻的客房，已经住满了。掌柜的掌着灯，照着他们脚下，带着他们穿过花园，沿着石径走了有一盏茶的功夫，来到一座十分幽静的院子里。
胡杏轩道：“掌柜的，这里几间房都空着，你怎么说只有一间空房了？”
掌柜的道：“客官有所不知，这院里的四间房是本店最上等的客房，春夏冬三间房都被人常年包下了，只有这秋字房可以租给别人住了。”
胡杏轩道：“哦？你这客房一天多少钱？”
掌柜道：“一天三两。”
胡杏轩道：“嚯，还真不便宜，那包年呢？”
掌柜笑道：“一年一千两。”
胡杏轩笑道：“也没便宜多少嘛，那能否打听一下，包下这三间房的都是哪些人呢？”
掌柜的拿出钥匙，打开秋字房的房门，口中笑道：“这个就不方便透露了。”
走进房门，借着掌柜手中的灯一看，里面装饰果真考究，墙上挂着几幅金碧山水，地上放着一个银镂空香炉，红木桌上是一套金寿星仙人劝酒杯。待掌柜点起两只蜡烛，这屋子更显得金碧辉煌，又不失古雅。