二添了几个菜。
谈璓好心提醒道：“沈大人，我今日可没带钱。”
沈霄闻言才把箸儿停了一停，解下沉甸甸的荷包放在桌上，笑道：“你放心，今日是给你饯行的，我绝不赖你。”
谈璓笑道：“亏你还记得是饯行的，我只当你是来填肚子的。”
沈霄道：“你不知道我这趟去永州有多遭罪，那个齐知府真是个老狐狸……”
“打住打住！”谈璓抬手道：“我不听你们金吾卫的事。”
沈霄笑了笑，道：“闲谈而已，你也太小心了。不过此去苏州，还是谨慎些好。江南一带本是朝廷赋税重地，童党在那边把持已久。这几年计贵妃得宠，光义侯也拼命往那边塞人。你和潘小姐，那什么，虽然没能做成亲，朝中都知道你和潘尚书亲近，他们必然不待见你。”
谈璓的父亲与兵部尚书潘伯彦是至交好友，两家早就定下亲，本该在两年前完婚，不想潘小姐另有所爱，竟舍了年纪轻轻，一表人才的翰林编修，与心上人私奔而去。
此事在京中传得沸沸扬扬，甚至有人编了戏本子，改名换姓，粉墨登台唱起来。
谈璓不知自己在这件事中犯了什么错，然而人们看他的眼光如此异样，简直叫他抬不起头。潘伯彦夫妇因教女无方，都对他愧疚无比，谈璓更怕见他们。
半年内，他几次向天睿帝请求外放南方，天睿帝道：“潘家姑娘逃婚，又不是你的错，你何必在乎他人眼光说法，此时离京，与逃兵何异？”
谈璓心道，您是站着说话不腰疼，战场上的逃兵做不得，这事上做个逃兵能怎样？面上道：“皇上，微臣自幼长在北方，从未见过南方风物，心中向往已久，并不全是为了潘小姐之事，还望皇上成全。”
天睿帝捻着颔下的一缕龙须，道：“罢了，待朕考虑考虑。”
这一考虑就是一年半，调任苏州知府的圣旨下来，谈璓才知道皇上还想着这事呢。
自古繁华富贵之乡，皆是卧虎藏龙之地，谈璓道：“江南一带的局势，潘伯都对我说了，我心中有数。”
沈霄笑道：“我看皇上放你到那里去的意思并不简单。”
谈璓但笑不语，沈霄知道他是个什么样的人，举杯道：“好兄弟，希望你到了那里，没有用得着我的地方。”
若要金吾卫出动，轻则丢乌纱帽，重则丢脑袋，总归是惹上大麻烦了。
谈璓也举杯笑道：“承沈大人吉言。”
吃完这一顿，沈霄结了账，两人去郊外走了走，踏着夕阳拨马回城。
却说谈璓有一同窗好友，姓胡名杏轩，浙江绍兴府人，机敏勤学，颇有才气，奈何时运不济，屡试不中，家境也很一般，不能予他助力，这两年都在京中衙门里做师爷，挣几两银钱度日。
谈璓与他时有往来，近日闲谈，见他于京城有些意兴阑珊，便邀他同去苏州。胡杏轩一口便答应了。
离京这日，晴空万里。谈胡二人共乘一辆马车，谈府两名家仆骑马跟随，由官道向那富贵之乡，风流之地姑苏城去。
第二章 红袖销金
一行人晓行夜宿，不觉过了数日，来到扬州附近。此时已是山衔落日，天色将暮，众人欲寻落脚之处，但见前方有一牌坊，琉璃作顶，重檐歇山，十二根石柱雕花繁复，门口两只石狮子坐镇，盖得十分辉煌。
“这应该是到平湖镇了罢。”胡杏轩掀开车帘，抬头一看，果真是平湖镇。
他转头向谈璓笑道：“这平湖镇是江浙一带有名的风月之地，扬州与附近的富商大贾，达官显贵都喜欢来这里逍遥。如星，你今晚可有打算？”
谈璓笑了笑，道：“我没什么打算，就在这里找间客栈住下罢。”
平湖