黄中低声对丁寿道：“沈蓉官虽不大，却是李西涯东床，丁兄小心应对。”
“小弟理会，谢过焦兄。”丁寿颔首微笑，沈蓉的底子他如何不清楚，若非娶了李东阳的二女儿，岂能得了提调会试的美差。
“丁大人此刻不在朝房待漏，来此何干？”对方品级远超自己，沈蓉先施了一礼。
“今日一来不是丁某当值，再则若陛下见召，可随时降旨，又何必拘泥于朝会。”丁寿笑答。
沈蓉附和笑道：“尝听家岳称赞，缇帅无论为官为人，均是潇洒恣意，今日一见，果不虚传。”
“怎敢当李相褒奖，不过么……这为人处世，确实不宜拘泥一些成规死法，偶尔变通一二，也未尝不可。”丁寿睇眄一旁失魂落魄的书生，玩味一笑，“与人方便，与己方便，那举子也未犯何大错，沈郎中就赏丁某一个薄面，容他入院应试，如何？”
看在李东阳面上，丁寿话已说得十分客气，怎料沈蓉义形于色，“恕下官无能为力，没有规矩不成方圆，朝廷开科自有法度依凭，岂能因人而废，此子投文迟到，未获印卷，又如何能进得场去，如此种种，万望缇帅海涵。”
这小子不开面儿啊，二爷已然将话说到这份上了，还跟我一本正经的讲规矩，真当丁某人怕你那老丈杆子呢，丁寿皮笑肉不笑道：“沈大人也是三考出身，所谓食君之禄为君分忧，朝廷抡才大典，本为国家拣选人才之盛事，若只因小故便将其拒之门外，倘致遗才于野，岂不是国之憾事！”
“卑职正因身负皇恩，故而奉命惟谨，不敢丝毫懈怠，”沈蓉一指一旁书生，凛然道：“此子连贡试此等关乎自身前程的紧要之事都玩忽轻慢，若是主政一方，还不知闹出何等事来，绝非国家百姓之福，今日教训，也可为其来日之诫，缇帅蒙陛下信重，官禄更在下官之上，当同此心，想来更是如此。”
“学生……”眼见又有一丝曙光，书生想为自己辩解两句。
“你闭嘴。”丁寿直接喝止，初时还只是打抱不平，而今这事要是摆不平，二爷怕要没脸混了，姓沈的嘴皮子溜得很啊，绕来绕去将二爷我都绕进去了。
丁寿冷笑几声，“沈郎中当真不肯变通？”
沈蓉漠然道：“爱莫能助。”
“那便请大宗伯出来叙话吧。”丁寿也懒得和他废话了。
沈蓉一愣，“何用劳烦部堂大人？”
“刘大人身为知贡举官，负责总提调贡院内外事宜，既然沈大人不容情面，丁某对此又有异议，那便只好请刘部堂出来做个公断咯……”丁寿嗤的一笑，“难不成沈大人一个提调，便想总揽内外，一手遮天么？”
这等诛心之言，气得沈蓉脸色铁青，“好，缇帅稍等。”蓦身进了贡院。
“多谢这位大人仗义执言，学生刘天和感激不尽。”见又有转机，书生喜不自胜，上前向丁寿深施一礼。
“不必客气。”丁寿淡然摆手，顺嘴又给他当头一棒，“刘老头出来还不知听谁的，你今日能否入场还在两可之间呢。”
“啊？！”心情起伏波动太大，书生一时愣
在当场。
“丁大人在哪里？丁大人在哪里？”未过片刻，已近耳顺之年的礼部尚书刘机三步并两步奔出贡院，将年轻许多的沈蓉都抛在了后面。
“宗伯，请了。”丁寿含笑抱拳。
“缇帅大驾光临，老夫有失迎迓，实在罪过，快请入内用茶。”刘老头热情得很，拉着丁寿胳膊便要往贡院里拽。
“大宗伯好意心领，但丁某今日只要跨过这道门槛，怕就说不清楚咯。”丁寿礼貌地将自家胳膊上那只手给推掉。
刘机这才一脸恍然，歉然笑道：“会试期间不得外人进入，老夫一时糊涂，将此处当成