紧了紧手臂，将顾寒舟往怀中带了几分。
内侍又毕恭毕敬地催促了几声，待晨起的迷惘散尽，皇帝眼底彻底恢复了清明，神色也渐见冷淡。
他默然抽出了揽在顾寒舟腰上的手臂，翻身下了床。
宫人鱼贯而入，井然有序地伺候他梳洗。他在铜盆中净了手，用软帕擦拭着水珠，垂下眼，沉声道：“怀明——”
被叫到的内侍怀明应声上前，已听得皇帝道：“去放他起来，找人替他看看伤。余下的……按规矩来罢。”
怀明垂首应诺，余光不经意扫过铜盆的水面，借着些微的反光，窥见皇帝抿得冷硬的嘴角，立时将头埋得更深。
不多时，在皇帝静坐在几案前用朝食时，屏风之后传来一阵窸窣之声，似是拉扯拖拽。随后又是隐约的水声，却始终未有人言语。
皇帝一怔，复又蹙眉，放下了筷箸，吩咐道：“将屏风撤开罢。”
几名宫人领命，合力将屏风折合，抬至一旁，后方的情形立刻清晰映入皇帝眼中——
顾寒舟身上不着片缕，被人合力按跪在地，额头抵在冷硬的砖石面上，垂落的发丝掩住了面容。
他被迫屈辱地挺起了后臀，两腿被人向两侧分得大开，玉茎自铃口被一根珠钗贯穿，不得宣泄，红肿未消的密蕊艰难地含着竹管，混着药粉的水流汩汩灌入，狠狠冲荡着花径。
皇帝冷声道：“让他抬头。”
怀明拉起顾寒舟散落的发丝，迫他吃痛地仰起颈项，露出那张毫无血色的俊丽面容。
皇帝身体不觉往前一倾，似要看清顾寒舟面上神情。然而即使微眯了眼，反复打量，也只看出他在兀自苦忍，至于旁的，却是无从寻觅。
皇帝面上愈发寒凉，起身道：“好生伺候他‘梳洗’罢。”他声音发涩，一字一句道，“都按着规矩来。”扔下这句，甩袖便走。
怀明手骤然一松，顾寒舟的头无力地垂下，额角磕在冰凉的地面上，一声闷响后，浮起一片红肿。
怀明瞥他一眼，并未言语。
“按着规矩”，什么规矩？自然是——豢养娈奴的规矩。
顾寒舟阖上眼，任身后人如刷洗物件般摆弄。一次又一次的冲洗之后，灌洗的激流才终于停歇。
腹中前所未有的鼓胀，几乎垂至地面，却并未有人如之前那般上前压迫，逼他将水排出。
啪！啪！啪！啪！——
竹板火辣辣地甩上臀峰，左右开弓，刁钻地抽打。
耳旁板子着肉的脆响次第响起，身后不多时已疼至麻木。不知是二十还是三十声过后，竹板才缓了下来，最后三记却是刻意竖起，残忍地抽在臀缝之中。
怀明命他受刑后“按规矩”向陛下谢恩，他始终沉默，这又赢来了二十下鞭责。
待细鞭被收起时，顾寒舟背后已是一层细汗。臀缝间红痕如织，用药后本已恢复些许的密穴，也再度热烫肿胀，连探入一根指头都艰难万分。
下腹被重重压迫，积存的水流被逼外排时，紧小的出口成了致命的关卡。
有人低骂了一句，顾寒舟只觉身下挤压的力道一再加重，甚至“砰砰”几声，灵活地上下捶打——
“！”他一个剧颤，牙齿将下唇咬得几乎见血。
痛！刀割般的锐痛！密蕊无助地张合，淅淅沥沥的水声不绝响起，将两腿间弄得一塌糊涂。偶尔水流慢了，蛇信般的鞭梢便袭上腿心，似是无情催促。
顾寒舟急促地喘息着，背脊弓成紧绷的弧线，额头贴在地上，隐住了忍辱的神情。
“规矩”却不肯轻易放过他。他整个人被翻过来，仰面朝天，双腿曲起，被逼着眼睁睁看着水液自自己红肿如桃的穴口流出。倘若阖眼，或稍一挪开视