「無論如何，如妳所言宴會已順利完成，也是時候聽聽妳對親王候選人的意見。」他抱歉苦笑：「把妳放到窘困的局面了吧，卡露蓮？」
根據傳統，國王或女王會為繼承者挑選配偶，但現任女王在婚前失去雙親，選親王的事她便必須摻手管理。
「這是我的義務，舅父不必為我而煩惱。」她搖搖頭：「舅父以國事為重，絕不徇私，也不用怕尷尬了。
「也許讓我先說明選親王的考量吧。
「三位男士都是男爵以上又或是男爵後人、乎合國法要求。因此考慮主要為談吐。
「有鑑於此，柯連王子直率而靦腆的性格似乎未能勝任。」她細想宴會上的情形：「言行謹慎的，是伯納先生。但他宴會當天興致索然，令我好奇。經人調查後，原來他心有所屬。」
只是女方與他背景不乎，因而被兄長安排進宮裏來。
她微微一笑：「任我是一國之君，又憑什麼讓人承受失去致愛、知心之苦呢？」
話語中帶着對先王的控訴，目光也不禁飄向加特。
他只牢牢盯着議程一動不動，放在桌面上的手緊緊握成拳頭。
「至於約翰大人的品格，我一向熟悉，雖然地位不及王子，但他對答得體，亦會觀言察色、面面俱圓，我認為他有能力在外交上發揮作用。」雖然他偶爾輕佻，但她相信約翰在公事上懂分輕重。
不知何時起，加特已暗暗緊咬了牙根，騰騰怒氣燃燒着頭顱，耳朵都快出煙了。
上年紀的官員你眼望我眼好會，面有難色。
困惑地觀察各人反應，女王反覆反省自己的抉擇，終究需開口：「我尚且年幼，婚姻事上所知不多，也許思量未夠全面，請提點。」
議題敏感，開口的也是菲臘公爵，假咳時雙下巴抖一抖：「首先感謝妳賞識劣兒，而妳懂得處處為大局着想，也令我們這幫老臣子欣慰，但……妳忘了，」他用力透出一口氣，憐愛看着她：「親王也是妳的丈夫。」
「這我知道。」她仍不明所以。
「不，不……」明白外甥被公務纏繞一生以致連基本的人情也不諳，他只得憂傷苦笑：「我們都知道妳努力成為一個受人景仰的女王，但卡露蓮，妳總是忘了，女王、國王，也都是人。
「除了要符合妳所提出的幾點外，親王應該是妳喜歡的人。」
女王越聽越困惑：「我沒有不喜歡約翰大人——」「妳要一個令妳愛慕的人。」要直白的說出口，菲臘公爵面露尷尬，卻仍堅持道：「約翰能使妳開心嗎？妳會渴望再見他嗎？他有讓妳心跳嗎？
「我明白這對話可能使妳困擾，但王后無法親自看妳學會感情事，就只有我們為妳心煩了。」
聽了一半，女王已分心。
「愛慕」？
「開心」？
「渴望」？
「心跳」？
雙手工整搭在桌面上，她陷入了沉思。
符合這幾點的男人……
一個對工作與專業抱有最嚴謹態度的男人……
一個面對我慌張失措的邀約，卻仍赴約的男人……
一個令我放下身段哀求留下的男人……
一個在山洞中與我傳遞體溫的男人……
一個連呼吸也奪去的吻、一雙帶我到天堂領我到地獄的手、一陣叫我脈搏奔馳的溫度……
她不禁屏息，目光投向桌邊的加特。
迎面而來卻是極冷如霜的臉、森寒的眸。
她被他不知哪來的慍怒懾住，又口吃起來：「既……既然如此，我認為——」「既然陛下身子抱恙，應當盡早休息。」護衛統領將目光移開：「我提議將會議延遲再續。」桌邊立時響起喁喁細語