刺荆条在少年体内攥绞着他的胃、他的心，他几乎要窒息，那一根根荆条刮裂他的胸腔，从他咽喉中狰狞冲出，然后聚拧在一处，向他劈头盖脸抽来——
“啊——！”
少年浑身汗湿地惊醒，张皇大叫。
殿中黑蒙蒙一片，有内侍闻声捧烛而来，近前问安。
他清醒了一些，伸手扯住内侍的领口，大口喘着气，连声问道：“鄂王何在？鄂王何在？鄂王何在！”
“回陛下的话，鄂王已出宫了。”
……
大辂之中，暖香轻盈。
戚炳靖紧锁眉头，双眼紧闭。冕旒白珠左右晃荡，在他冷毅的脸上反出一道道阴影。
须臾，他抬手摸了摸胸口，眉间褶皱渐渐疏平。
那里被他触及的地方，仿佛残存着卓少炎清晨留下的温度。那时候她的手抚平他的衣物，又在他的胸前搁了小半晌。
短短数寸之距，她眼眸清明地看着他，说：“我不走。你也再靠我近一些，好不好。”
想着，戚炳靖笑了一下。
而后那笑意渐弥渐淡，终被压回他眼底的一片寒黑当中。