士燮既係郎舅至親，又有雷陳至契。不料於三十歲即赴召玉樓，他夫人鄭氏絕食殉節。那時仲清年甫三齡，士燮撫養在家，又與鄭氏夫人請旌表烈。仲清在士燮處，到十九歲上中了個副車。是年士燮與其作伐，贅於同鄉同年現任通政司王文輝家為婿。這王文輝是顏夫人的表兄，與仲清親上加親，翁婿甚為相得。那一位姓史名南湘，號竹君，是湖廣漢陽人，現年二十四歲，已中了本省解元。父親史曾望現為吏科給事中。這兩人同是才高八斗，學富五車，但兩人的情性卻又各不相同。仲清是孤高自潔，坦白為懷。將他的學問與子玉比較起來，子玉是純粹一路，仲清是曠達一路。一切人情物理，仲清不過略觀大概，不求甚解。子玉則鉤探索隱，精益求精。
往往有仲清鄙夷不屑之學，經子玉精心講貫，便覺妙義環生。
亦有子玉所索解不得之理，經仲清一言點悟，頓覺白地光明。
這兩個相聚十餘年，其結契之厚，比同胞手足更加親密。那南湘是嘯傲忘形，清狂絕俗，目空一世，倚馬萬言，就只賞識子玉、仲清二人。
這日同來看子玉，門上見是來慣的，是少爺至好，便一直引到書房與子玉見了。仲清又同子玉進內見了姑母，然後出來與南湘坐下。三人講了些話，書僮送上香茗。南湘見這室中清雅絕塵，一切陳設甚精且古，久知其胸次不凡，又見那清華尊貴的儀表，就是近日所選那《曲臺花譜》中數人，雖然有此姿容，到底無此神骨。但見其謙謙自退，訥訥若虛，究不知他何所嗜好，若有些拘執鮮通，膠滯不化，也算不得全才了。便想來試他一試，即問道：「庾香，我問你，世間能使人娛耳悅目，動心蕩魄的，以何物為最？」子玉驀然被他這一問，便看著南湘，心裡想道：「他是個清狂瀟灑人，決不與世俗之見相同，必有個道理在內。」便答道：「這句話卻問得太泛，人生耳目雖同，性情各異。有好繁華的，即有厭繁華的。有好冷淡的，也有嫌冷淡的。譬如東山以絲竹為陶情，而陋室又以絲竹為亂耳。有屏蛾眉而弗御，有攜姬妾以自隨。則娛耳悅目之樂既有不同，而蕩心動魄之處更自難合，安能以一人之耳目性情，概人人之耳目性情？」南湘道：「不是這麼說，我是指一種人而言。
現在這京城裡人山人海，譬如見位尊望重者，與之講官話，說官箴，自頂至踵，一一要合官體，則可畏。見酸腐措大，拘手攣足，曲背聳肩而
吟作推敲之勢，則可笑。見市井逐臭之夫，評黃白，論市價，俗氣熏人，則可惡。
見俗優濫妓，油頭粉面，無恥之極，則可恨。你想，凡目中所見的，去了這些，還有那一種人？」子玉正猜不著他所說什麼，只得說道：「既然娛悅不在聲色，其唯二三知己朝夕素心乎？」仲清大笑。南湘道：「豈有此理！朋友豈可雲娛耳悅目的？庾香設心不良。」說罷哈哈大笑。子玉被他們這一笑，笑得不好意思起來，臉已微紅，便說道：「你們休要取笑。我是這個意思：揮麈清淡，烏衣美秀，難道不可娛耳，不可悅目？
醇醪醉心，古劍照膽，交友中難道無動心蕩魄處麼？」南湘笑道：「你總是這一間屋子裡的說話，所見不廣，所遊未化。」即從（靴）裡取出一本書來，送與子玉道：「這是我近刻的，大約可以娛耳悅目，動心蕩魄者，要在此數君。」仲清笑道：「你將此書呈政於庾香，真似蘇秦始見秦王，可保的你書十上而說不行。他非但沒有領略此中情味，且未見過這些人，如何能教他一時索解出來？」子玉見他們說得鄭重，不知是什麼好書，便揭開一看，書目是《曲臺花選》，有好幾篇序，無非駢四儷六之文。南湘叫他不要看序，且看所選的人。子玉見第一個題的是：
瓊樓珠樹袁寶珠
寶珠姓袁氏，宇瑤卿，年十六歲。姑蘇人。隸聯錦部。善丹青，嫻吟詠。其演《鵲橋》、《密誓》、《驚夢》、