消息传到西陲都护府。
“居桓？”
挟着棋子的手停在半空。
“是。”满面沙尘的骑领说道：“九月初七城陷，居桓王远辛及后宫诸人被俘，城内居民俱被掳走。”
汲冉目光扫来，没有开口。这位西陲都护府的校尉大人，皇赫王朝驻守西陲的最高长官已经年过五旬，他穿着一身洗得发白的素服，颌下留着长鬚，腰间佩着一块碧绿的翠玉，看上去像是位教书的先生。
坐在他对面的文士早已罢了手，接过报急文书，神情凝重地仔细看着。
良久，他抬起头，低声道：“校尉大人……”
汲冉对报讯的骑领摆了摆手，“轲横，你先下去吧。”
轲横领命退下。褚安道：“大人，此事大有蹊跷。”
汲冉取了杯清茶，“说来听听。”
“依属下之见，此事有二疑：居桓乃西陲大国，城池山海相连，虽不能与天朝名都大邑相比，但也难以骤拔，文中称一日一夜而城陷，何以如此之速？其二，来敌究竟为何人，文中语焉未详，怎有国已亡而不知其敌？”
“参军的意思呢？”
褚安道：“金微山以北久未有蛮族出现，若说敌骑一至便攻灭居桓，属下不敢深信。”
汲冉道：“参军不妨直说。”
褚安推开棋盘，现出桌上一幅地图，指点着说道：“居桓北以金微山为屏障，南临若羌水，东依蒲昌海，西为大漠。蒲昌海以西六百里，即为鸡塞关。因此，居桓一国乃是西陲与天朝相接的咽喉，居桓若在，我军进退裕如，居桓一失，便断了我军的退路。”
“唔。”汲冉点了点头。
褚安又道：“居桓向来亲附我朝，其余诸国则心思不一。大人将都护府从丹华迁至月支，还不是月支阴蓄异志，以兵镇之？”
“西陲绝域之地，