韵正身的。那萧梅韵虽是一介女流，年纪轻轻，却是我湘军劲敌。这几年在苏皖
浙赣东奔西突，与我湘军多次交手，杀我湘勇无数。尤其是鄱阳湖一战，她率女
兵破我水军，致曾帅亲弟阵亡；并亲持兵刃围攻帅舰，险些害了曾帅性命。曾帅
对其恨之入骨，必欲寝其皮、食其肉。昨夜得到密报，知兄长生擒此女，急命小
弟星夜前来受俘。行前曾帅一再至嘱：定要个活生生的萧梅韵解回大营，将其充
作营妓，让三湘弟子千人骑万人跨，再令其尝遍对付妇人的百般毒刑，最后凌迟
处死，以解湘人心头之恨！小弟一早到兄营中，见那萧梅韵已毙于兄长刑杖之下
尤其是见其下身有奸淫痕迹，知兄闯祸不小，若被曾帅知晓，恐怕不但顶戴，连
性命也难说了！」
刘、王二人听到此处，脸吓的煞白，连参预其事的督府兵勇，都吓的小腿发
软。程秉章话锋一转道：「我与兄长乃八拜之交，当然一心要为兄长洗脱。待我
在地牢里看见这妮子相貌酷似萧梅韵时知道兄长命不当绝，于是修书一封，急送
帅府。书中称：一路之上长毛活动猖獗，仍有大股匪患，一夜之间与之数战，恐
押解途中难保无虞，建议将萧梅韵就地正法。现在帅府回文已到，曾帅同意将其
就地正法，这难道不是兄长和弟兄们的救命符吗？」
刘耀祖听罢，擦了一把冷汗道：「多亏贤弟足智多谋！」周围众人也都松了
一口气。
却听程秉章道：「不过，曾帅书中明示，那萧梅韵处死前须游街三日，苦刑
加身、百般戏辱，令其在市井之中哭喊呼嚎、丑态百出，然后再碎刀活剐，枭其
首献于帅府。明日曾帅亲派的监斩官将到此监刑。」
众人听后都面面相觑，不知如何是好。
程秉章指指浸在水中的楚杏儿说：「众位顶戴、性命全在这小妮子身上。我
们只有拿她充萧梅韵，三天之中兄弟们有什么好手段都使出来，只要她受辱不过
当街献丑，遂了曾帅的意，到第三天拉出去一剐，这一关就过了。」
刘耀祖接口道：「依我看这并非难事，这小妮子到底年轻，今天下午就已吃
不住辛苦，哭着喊着给王大人舔沟子了。如果能收拾得她当街再来这么一下，恐
怕王大人要加官进爵了！」众清兵听罢顿时哄堂大笑。
被捆在冷水桶里的楚杏儿闻言不禁脸红到了脖颈，至此她才明白了程秉章为
何不肯放过自己。知道自己三天之内必死无疑，且会死的非常惨烈，她反倒心静
了下来。
她跟随萧梅韵有两年时间，深知萧梅韵一向果敢坚毅，深受姐妹们和百姓爱
戴，姐妹们称她为梅帅。现在自己要替梅帅走过这三天生不如死的地狱之路，自
己一定要让百姓和散落在四方的兄弟姐妹们看到一个真正的梅帅，不论受什么样
的酷刑和侮辱都不向这群清妖低头，绝不再表现出一丝一毫的怯懦，勇敢地面对
死亡。
想到此，楚杏儿睁开了眼睛，勇敢地迎着那些充满残暴、淫欲和戏弄的眼睛
扫视了一遍。程秉章见楚杏儿眼神中的惊恐在一瞬间变成了坚毅，知道她已经上
了圈套，会拼着性命去表演一个真正的萧梅韵，于是诡秘地冲刘耀祖笑笑：「现
在来给这小妮子画画妆！」
两个大汉上前解开捆住杏儿手脚的绳索，手插进她的腋下向上一提，将她拖