“说起来项怀宣还是我的门生，此人急功近利，心术不正，当初江苏水灾，他克扣善款，我还参过他一本。如今这么个大便宜放在眼前，他不伸手，反倒奇了。”
“那李大人如何应付？”
“唯有先缓他一缓了。”李或勤挪步到榻前，肃浓忙上前扶他坐下。“待我物色好人选，再来打发他。”
可万万没想到，项怀宣进贡的十全大补烟，劲道太大。李或勤本身体虚，虚不胜补，抽了之后反而病情加重。三日后，已到弥留之际。
肃浓将笔塞到李或勤手中，只求他写两个字，指明谁来接班，好让他卸下这个担子。无奈李或勤已经奄奄一息，连张口都难，哪里还有握笔的力气。
正在束手无策间，外面通报，说项怀宣来访。肃浓只好丢下病人，先去应付这个当地巡抚。
“呦，是大贝勒。”项怀宣见到肃浓，客气打个招呼。
“项大人。”肃浓亦拱手问好。
两人坐下，喝了一口茶，项怀宣才又开口，“不知李大人可在府中？”
“李大人最近稍有不适，刚过了瘾头，正歇着呢。”此一句话，便是谢绝见客的意思。
项怀宣会意，起身笑道，“那我就不打扰了，改日再来拜会。”
肃浓松一口气，将他送到门口。项怀宣一脚踏出门槛，又回身说了一句，“此次来，其实是有件事相告。我已经上了折子，奏请皇上准我协办兵务，想来圣旨不日便下，到时候还要请大贝勒多多关照。”
想了想，肃浓还是将此事告诉了重病之人。李或勤听完便喘不上气了，瞪圆了双眼，口一张一合，却始终说不出话来。
肃浓见他此状，忙起身要去找大夫，谁知李或勤不知是不是回光返照，竟然伸手一把抓住他，眼睛死死盯着方才掉落床边的那支笔。
“您……要这个？”肃浓捡起笔来，递到李或勤面前，他却不接。于是肃浓又去拿了纸来。
李或勤的目光落到肃浓身上。
“您的意思是，让我写？”肃浓猜道。
“可是我写没用啊，况且我也不知道您的意思。这样吧，我去找个人来见证，你说给听，我再写下来好不好？”
李或勤一动不动，毫无反应。肃浓伸手在他鼻下一探，方知，曾因禁烟被流放新疆，后又为治兵平乱被召回，人生官场起伏，却始终恪尽职守的湖广总督李或勤李大人，已经故去了。
肃浓一屁股坐在地上，只是忽然觉得自己从此没了依靠，孤零零的无比凄凉，直想大哭一场。
李或勤对于肃浓，可是说是亦父亦兄。
呆呆坐了片刻，肃浓撑着起身，看到李或勤双眼还瞪得浑圆，便强忍了心中悲恸，伸手去抚合。结果，一下，两下……对方无论如何也不肯合眼。
死不瞑目，想来还有未了心事。
肃浓看到手边的纸笔，知道他对新兵团练之事放不下。项怀宣已经上书请命，李或勤生前未推举人选，他一死，继任的位置很可能落到项怀宣头上。所以，肃浓向他禀报此