做的事已經板上釘釘，夏侯竺發落了那幾個丫頭婆子，押著甄玉回了京。
甄家想不到，一雙女兒，走了一趟回來，一個去了半條命，一個也離死不遠了。甄尚書痛心大罵，卻也於事無補。甄玉不只圖著甄軟一人，亦涉及尚翊，加之欺君罔上，條條都是死罪。甄尚書心灰意冷，自認教女無方，請去了頭頂烏紗帽。
對於甄軟的父母，夏侯竺必然不會多加苛責，便准了甄尚書賦閑在京，頤養天年，此後全然未提甄玉的消息，既未斬，也未赦。劉氏托人多方打聽，也未有音信。
天牢中，通明的燈火猶驅不散其中陰冷，過道往來的人影，在牆壁上拉扯閃爍，似鬼魅一般。
甄玉蜷縮在牢房一角，聽到鎖鏈嘩啦啦響起，由不得往後蹭著。到此時，她才明白，帝王的耐心，從來不容許挑釁，可還是幻想著自己能得見天日。
夏侯竺似是剛下朝，一身朝服未褪，站在牢房外，猶如天降的神祇。甄玉慌然跪行幾步，開口求饒：“皇……求皇上開恩！臣女知錯了，求皇上開恩！姐姐……姐姐定捨不得姐妹相殘的，我以後一定走得遠遠的！再不回京！求皇上開恩！”
夏侯竺冷哼一聲，“你痛下殺手的時候，可有想過她是你的姐妹？”夏侯竺不欲再與如此心狠手辣的之人多言，喚上左右，拿來一只鐵面具,“你既仗著這張臉為非作歹，朕便命你永生不得取下這面具，便是死，亦不得離身。”
那面具之上刻著甄玉數條大罪，又有夏侯竺璽印，便如一道聖旨，極具權威，所以不怕有人膽大包天去動它。
甄軟聽到不取自己性命，以為逃過一劫，喜不自勝，起先還掙扎閃躲，這會便自覺戴上了那面具，叩頭謝恩：“謝皇上！謝皇上！臣女絕不取下！”
只是尚未高興完，又聽夏侯竺道：“來人，挑斷她的手腳筋，發回甄家。”
“皇上！”甄玉目露驚恐之色，十指摳地，嘶聲求饒。鐵質的面具磕在地上，噹啷作響，“皇上饒命！皇上饒命啊！臣女知錯了！皇上……啊！！啊——”
夏侯竺故意叫人拿了把有缺口的鈍刀，卷刃的刀鋒來回磨了好幾十下，才將手筋割斷，甄玉青白著臉癱在地上，已仿若死人。待雙腳經脈一斷，疊加的痛楚更甚，甄玉不住抽搐，汩汩的血液自四肢滲出，匯成一灘。
夏侯竺看著昏死在地上的甄玉，心裏積攢的恨意才消去幾分，負手離開時吩咐隨行太醫，“除她性命，其餘不必管。”
眾人俯身應諾，待人走後，才敢籲出一口氣。
此事之後，朝中寂寂，眾臣都不知，夏侯竺到底是仁慈，還是殘暴。也有人說，這樣才恰如其分——人死不過一抔黃土，世間疾苦，因果業報，唯有活著才能真真切切體會得到。
炎夏褪去，絲絲的涼意穿透衣裳，鑽入心裏。
夏侯竺聽著簾外雨聲，一遍又一遍翻著寄來的書信。
信封上字跡工整，應是人代筆，內裏厚厚一疊白紙，卻無隻字片語，而是印著一堆粉紅的唇印。
“古靈精怪！”夏侯竺一想甄軟對著白紙印唇印的模樣，便想笑，繼而便是無止境地思念。
甄軟一去已有小半年，以她寄這書信的的內容來看，應是還未痊癒。
夏侯竺將信件湊近唇邊，仿佛能感受到那櫻唇上的溫度，淡淡的熟悉香氣，令他日日輾轉的心，有了一瞬安寧。
“軟軟……”
思念一個人的時候，時間便是種煎熬。夏侯竺只有寄情朝事，早起晚睡，儘量不讓自己閑下來。
常公公眼見著，唯恐他熬壞了身體，便將甄軟搬出來，“皇上日日如此，鐵打的身子也受不了啊。娘娘回來見著，豈不又是一陣傷心！”
夏侯竺聞言，從一堆奏摺裏抬起頭來，想像