松快不少。那二皇女自幼先天不足，身体羸弱，今日高兴，未免多饮了几杯，眼下已是隐隐一团青黑。许是喝醉了，二皇女忽然一把拉住叶祥的胳膊，含笑道：“三妹，姐姐有话同你说。”
叶祥只得顺着她的话应和道：“二姐有话什么话？请讲。”
叶祯呷了一口酒，不着痕迹地瞥了两眼什么，喊叶祥看：“你瞧我们对面正数一、三桌的人。”
叶祥依言瞧去，立马便瞧出了这两桌并非本国人，而是此次万寿节来朝的外国使者。那第一桌人虽也生得黑发棕瞳，却宽脸细眼，五官扁平，肌肉发达，高大威猛，体格异常强健，普遍比本国女子高出整整一个多头，看起来颇有几分凶神恶煞。叶祥见到，她们拿起宫中精致小巧的御杯看了看，又放下了，反手直接打开酒壶盖子，仰头往嘴里倒。
“那是金国人。”二姐叶祯忽然出声，在一旁解释道，“她们自幼长于草原，性善骑射，个个生得面目魁梧，力能扛鼎。”
叶祥心下一惊，又转眼看向第三桌。那桌人倒面目和善，只是皮肤惨白，高鼻深目，发色各异，瞧着总有些奇怪。
“兰斯国的。”叶祯敲了敲木案，示意宫人为自己添上一杯酒，回过头微笑道，“说到她们，我这里倒有一桩小道趣闻，你想不想听？”
叶祥下意识点点头。叶祯却又不着急说了，她不紧不慢地喝完了一杯酒，才缓缓道：“却道这兰斯国盛产美人。国中男子个个生得肤白貌美，性情奔放，别有一番趣味。然而，若真要说到绝世之色，便非宫中两位皇子莫属了。”
叶祥听了兴致恹恹，出乎叶祯意料，并没有流露出很感兴趣的模样。叶祯好奇：“怎么，三妹难道不感兴趣？”叶祥只小声说“没有”，解释道自己身体不适罢了。
叶祯神色一动。见她不愿详谈，也并未细究，反而继续道：“今日同你说起这两位皇子，也不是空穴来风。似乎就在前几天，兰斯国已将其中一位嫁于金国大王为妃了。”
“哦？”这倒也算情理之中。毕竟金国强大，兰斯弱小，兼之相互毗邻，结为秦晋之好倒不失为一个良好的解决办法。只是，如此一来，未免得罪了女帝陛下。
正当叶祥如此想着，却听得那厢叶祯悄声道：“而剩下那一位，若按母皇的意思，兴许就要花落大姐家了……”
“什么？”母皇为何自己不要，而将那样一位传说中的美人嫁给大姐呢？二皇女又是如何知道这些内幕的？是皇恩浩荡，还是妄揣圣意？可她今日又为何忽然对自己说这样一番话呢？是骄傲自大，还是别有用心？叶祥不敢深思。
“兰斯贼人可不傻。”叶祯嗤笑道。她拿起一根筷子，打横搁在食指上，却见不是往左便是往右倾倒。叶祯便将筷子移到中央，两相平衡，终于慢慢静止不动了。叶祯转头对她解释道：“这便是制衡之道。”
说完，忽然轻轻一吹，那根筷子开始摇摇晃晃起来，失去平衡，掉到了案上。叶祯收回手，却什么也没再说，只举起酒杯，碰了一下叶祥的，末了仰头饮下。
此后又聊了些别的。叶祯说到高兴处，甚至一把揽住她的肩膀，恍然一副姊友妹恭的模样。俩人表面应和，心中却各自思量。
叶祥无意间瞥到母亲朝此处望来、隐露欣慰的眼神，不知为何，心中不耐渐增，越感烦躁，干脆起身直言道：“还请二姐恕罪，小妹内急，实在憋不住了。”人有三急。叶祯知她性子如此，想到什么便做什么，也没怪罪，只点头应了，意犹未尽地放开了手。
叶祥走出殿外，闷头乱逛，也不知走了多久，忽见一片巨大的水潭。幽暗的潭水静静散发着冰凉的湿气，池边的水草也因此染上夜露，打湿了她的袍角。她举头一瞧，但见暮色深沉，一轮明月高悬。复一垂首，却见隔着蔼蔼雾气，那轮