上漫过的积水，出了院子，进了西华门。
从西华门到宫正司的路极好记，沿着甬道向前，过了武英殿，穿过广福门，便是南北走向的西夹道，向北笔直走过仁智殿，宁康宫和仁智殿之间的一带十来间房子就是宫正司。徐三娘站在广福门口，朝北张望了一会儿，北边夹道上空荡荡的，除了连成一片的雨线，什么也没有。宫规大如天，就是天上下刀子，到了下钥时分，各宫各司的人也得各归其位，不能乱走。徐三娘想了想，便向守门的两个小太监打听：“尚仪局今天有个新来的宫女被宫正司传去，此刻还没回来，恐怕是迷了路，两位在这儿照料，见过什么面生的人走过来么？”
“是不是穿了件雪青袄，蓝绸裙子？”小太监朝南一指，“有个面生的宫女朝归极门方向去了，姑姑说的是不是她？”
进了归极门向南便是午门，徐三娘脑里嗡的一声响，心道这顾沅该不会想不开，去敲登闻鼓了吧？她朝小太监道了谢，提着裙子快步沿着夹道向南，走出百余步，见远远归极门口立着个没打伞也没穿油衣的宫女，依稀像是顾沅，才松了口气，快步走过去，见她从头到脚淋得水里捞出来似地，不知道是不是进了寒气，一张脸白得纸一样，心下怜悯，将油衣递与她道：“跟我回去。”
顾沅茫然地看了她一眼，目光又定在归极门里。徐三娘顺着她的目光看过去，只见门里皇极门外卷棚下头立着班年轻小娘子，一个个穿着崭新玉色湖绸通袖袍，虽然隔着雨看不太清，也能看出各个都身姿笔挺意气洋洋。
她心里叹了口气，向归极门口的小太监道：“往常殿试交了卷退出的，不都是在皇极门里候旨么？”
“今儿雨大，陛下特旨，让她们在这里避雨。”小太监答得干脆，又朝徐三娘客气一揖，“这位大姐是姑姑手下的，在这里站了半天了，我们哥俩问也不答话，不知道是奉了什么差使？眼看着宫门就要下钥，误了时辰可不是好玩的！”
“我派她来这里接个口信儿，想来是被雨隔住了。”徐三娘不动声色，向着顾沅嗔道，“你这丫头，怎么这样死心眼儿，就这样在这里等？不管什么样的事儿，这样大雨，淋坏了人值得不值得？就是惦记着差使，也得惦记惦记自己身子骨，这么样的糟蹋，你宫外的爹妈知道了，能不心疼？”
顾沅仿佛此刻才回过神来，身子抖得更厉害，颤着嘴唇向她微微苦笑：“姑姑责怪的是。”
“你呀。”徐三娘见她在雨里抖得像片树叶，手脚仿佛都有些不听使唤，忙将油衣展开，忽见那些女科士子们仿佛风吹倒了似地矮了一片，仪仗自皇极门内一对对出来，忙拉着顾沅退到一边，也顾不得风雨泥泞，在