给苏北支队的任务只是监视敌人、掩护群众转移，严禁他们主动向鬼子发起攻击。
张经武和李聪敏知道刘一民考虑的是战略问题，苏北支队不能影响师长的决策部署。但是，就这样眼睁睁地看着小鬼子从眼前耀武扬威地经过，那也太憋屈了。两个人商量来商量去，觉得不能大打，也没有大打的本钱，还不能大规模阻击袭扰，影响鬼子南下步伐。但是一枪不放的话，那不是八路军作战的风格，会让鬼子起疑的。于是，苏北支队一边把枪口指向小鬼子的前锋搜索小部队，每次战斗也就是消灭鬼子几十个人，战果很小，但是胜在干净利落，让小鬼子越发相信八路军就在前面。
到最后，鬼子搜索部队力量增强了，而且距离主力越来越近，张经武和李聪敏见已无战机，就带着苏北支队转移，放鬼子大踏步南下。
韩德勤和刘一民分别后，回到车桥，一刻都不停留，一边向顾祝同报告情况，一边赶紧向各部队发布命令，实施紧紧动员。这次，韩德勤算是听进了刘一民的话，那就是隐蔽部队，躲开日军攻击锋芒。这样一来，日军大部队发动后，在苏北的第二十四集团军各部提前也都进行了转移，许多县城都放弃了。表面上看，损失很大，实际上日军只是攻占了各要点，军民损失相对较小。
当然，日军是张开了大网，网不住一点中**队也是不可能的。来不及转移的第二十四集团军各部和地方保安团队，被日军包围后，拼死反击，天天都在突围中度过。好在日军的目标是八路军教导师主力，对二十四集团军及其所指挥的保安队不感兴趣，不愿为追击二十四集团军突围部队而浪费时间，二十四集团军各部避免了惨重损失。当然，这个时候的第二十四集团军受台儿庄大捷和八路军一系列胜利影响，虽然武器装备落后，兵力有限，战斗力也不强，但作战意志还是很强的。被包围的部队都利用地形熟悉的优势，想法突围。实在突不出去，就和小鬼子拼命，谱写了一曲曲壮曲。
高沟镇位于涟水与灌云、沭阳三县交界处，最初名字是高家沟，是苏州高姓前移到这里后得名的。镇内有三条运河经过，位置重要。清雍正十三年沭阳县令就在高沟镇设镇，让已经取代高姓的汪郑徐三性族人各推荐一名董事，负责管理镇内事务。到1928年，民国政府曾经在高沟镇设立第九市。
7月15日下午，日军第二军先头部队第十六师团步兵第九联队抵达高沟镇。在这里，日军受到了几个镇内头面人物的欢迎，不但喝了热茶、吃了高沟镇名吃捆蹄，还品尝了高沟美酒。
鬼子联队长吃的嘴角都是油乎乎的，喝的晕晕乎乎的，真是不想离开这酒香四溢的古镇。可惜还得追击八路军，只好留下一个中队，负责高沟镇警备任务和接应后续部队，自己率领联队主力继续南下了。
次日上午，日军第十六师团部抵达高沟。此时，第十六师团师团长中岛今朝吾中将已经接到了调任关东军第四军司令官的命令，新任师团长藤江惠辅中将还未到任，中岛今朝吾不得不继续留任，等候藤江惠辅的到来。
中岛今朝吾到高沟镇一看，觉得确实是一个应该坚守的地方，但是这里酒味太浓，让人有一种不愿抬脚的感觉，就命令师团部离开高沟，继续向清江浦前进，留下那个担任守备的中队，等候军司令部到来。
7月16日傍晚时分，日军第二军司令官东久尔宫捻彦王中将率第二军司令部到达高沟镇。看过高沟镇的地形后，东久尔宫捻彦王中将决定司令部暂时在高沟休整一夜，明日再将司令部迁到清江浦去。
东久迩宫捻彦王中将这年还不到51岁。
按说这个时代生产力不发达，医学水平也低，人的平均寿命也短，50来岁就显得很苍老了。但东久尔宫捻彦王这家伙显然是个另类，他本是东久迩宫朝彦亲王与偏房寺