辰过去，天色漆黑，江宁便悠悠转醒。
只见他双眸炯炯有神，浑身透着一股昂扬的精气神。
他站起身来，仔细整理了一番身上的官袍，确保每一处褶皱都平整妥帖。
随后，迈着沉稳有力的步伐大步走出衙门。
江宁径直坐上了官轿，在许显纯和田尔耕两人的一路陪同下，朝着皇宫的方向进发，准备赶赴这场决定朝堂局势的大朝会。
一群身着鲜亮锦衣、骑着高头大马的锦衣卫，如铜墙铁壁般将江宁牢牢护在中间。
没过多时，便抵达了皇宫的午门之外。
此时，已有众多官员早早赶来，在此等候上朝。
江宁刚一踏出轿子，便注意到东厂的魏忠贤也已到场。
两人目光交汇，彼此心领神会，旋即一同朝着皇宫内走去。
可他们身后，文官们的鄙夷声此起彼伏。“残害忠良！”“阴险小人！”
诸如此类的斥责声接连不断。
然而，江宁仿若未闻，神色自若，脚步不停，仿若那些刺耳的声音不过是耳畔无关紧要的风。
江宁眼角余光一斜，瞥见身旁的魏忠贤。
只见他面色铁青，恰似暴风雨来临前的阴沉天空，眼中煞气翻涌，好似即将择人而噬的猛兽。
江宁瞬间反应过来，身后这群文官骂的并非自己，而是老魏。
江宁刚想开口宽慰几句，魏忠贤却抢先一步，冷冷一笑，那笑声仿若寒夜从地狱传来的鬼哭，森然说道：“这群文官，整日就知道勾心斗角，正事一件不做。
哼，今日过后，且看他们还能嚣张到几时？”
随后，江宁与魏忠贤步调沉稳，不疾不徐地朝着皇极殿走去。
江宁初涉朝堂大朝会，对这一套上朝规矩并不熟稔。
魏忠贤见状，凑到江宁耳边，低声且快速地为他解释起来，从站位讲究到礼仪规范，桩桩件件，细致入微。
没多会儿，进入大殿的文武官员愈发多了起来。
众人依照官阶品级，各自站定在大殿的左右两侧。
文官们身着绣着禽鸟图案的官服，神色或沉稳、或兴奋；武将们身姿挺拔。
魏忠贤身为东厂提督，权倾朝野，自是站到了龙椅的右侧，那是距离皇帝极近的位置，彰显着他的尊崇地位。
而江宁，身为锦衣卫指挥同知，执掌天子亲军，隶属武将阵营。
他在五军都督府的一众官员身后，寻了个合适的位置站定。
江宁站在大殿之中，目光不经意间扫过对面的官员队列，竟发现了不少熟悉的面孔。
打头的是孙承宗，这位老臣德高望重，向来是朝堂上的中流砥柱；袁可立身姿笔挺，眼神中透着一股坚毅与果敢。
再看过去，还有不久前刚投靠自己的小弟薛国观，此刻正微微低着头，一副谨小慎微的模样。
目光继续游移，江宁看到了李三才，一瞧见他，江宁就想起那三千两银子的事儿，嘴角不由得微微一抽。
一旁的赵南星、钱兼益也在列，几人都是朝中颇有影响力的人物。
江宁目光在人群中来回搜寻几遍，却始终不见杨涟和左光斗的身影。
他心中了然，看来李若琏的计划已然成功。
这两个东林党的得力干将、冲锋在前的急先锋，今日怕是要“旷工”了。
江宁脑海中不禁浮现出一个有趣的念头：也不知道皇帝得知他俩没来，会不会扣他们的工资。
就在江宁思绪飘飞、胡思乱想之际，突然听到龙椅旁边的老魏同志，扯着那尖锐又响亮的嗓子喊了起来：“皇上驾到，百官跪迎！”
声音在大殿内来回激荡。