宁面颊微赧，轻声谦道：“不过些许拙朴小技，难登大雅，怎及薛姑娘笔底烟云，画艺精湛。”
“今日得识姑娘，实属幸事。” 薛芷凝落落大方，主动伸手轻轻执起她手，笑意真切，“恭喜你与瑾公子缔结良缘，愿你二人琴瑟和鸣，岁岁相守，白首不离。”
“多谢薛姑娘吉言。” 江筎宁连忙敛衽回礼，心头暖意微生。
二人一见如故，颇有惺惺相惜之意，徐徐交谈。薛芷凝性情爽朗明快，谈及花木培植、四时芳卉，更是滔滔不绝；江筎宁本就精于圃艺，听得认真，应答诚恳，一来一往，言语投契，竟有相见恨晚之态。
寿宴余温未散，崔瑾正陪席上世族长辈观戏，一名身着团花锦袍的内侍上前行礼。
那内侍神色恭谨：“崔二公子，驸马爷有请，在西院静候。”
此言入耳，崔瑾呼吸凝僵，不自觉拽紧了拳头，眼中闪过慌乱之色。
他心头发凉，该来的终究还是来了，躲得过一时，躲不过一世。
崔瑾强压下心头惧意，敛衽整了整衣袍，随内侍往西院行去，步履沉重，如负千钧。
西院牡丹园静谧清幽，乃国公府专为款待贵客所设，院中古木参天，风穿枝桠，飒飒作响。
驸马曹慎立在院门外，面容温厚，见崔瑾前来，微微颔首：“公主在轩内等候，且入内吧。”
崔瑾抬眸望了眼紧闭的雕花木门，心直直沉向无底深渊，定了定神，上前轻叩门板，声音发颤：“崔瑾前来觐见端缙公主。”
“进来。”屋内传出清泠威仪的语调。
崔瑾推门而入，身后驸马轻手带上门扇，亲自守在门外。
端缙公主端坐于上首木椅，凤目微抬，居高临下睨着他，语气淡而含锋：“两年未见，崔家二公子，风采更胜往昔。”
崔瑾行大礼参拜：“殿下谬赞，愧不敢当。”
“今日周老夫人寿宴，当众为你定下婚约，江氏女貌美温婉，与你相配，倒真是一句天作之合。”
他始终不敢抬头，唯恐与公主目光相接，唯恐勾起那些蚀骨屈辱的旧日过往。
端缙公主缓缓起身，莲步轻移至他身前，轻轻挑起崔瑾的下颚，强迫他抬头与自己对视：“你可知，本宫为何来博陵郡？”
“殿下远道而来，乃为祖母贺寿，臣与崔家上下，感念殿下盛情厚意。”他应答。
公主低笑出声，目光细细描摹着他眉目，语气间带着毫不掩饰的赞叹：“果真一张惊为天人的容貌。邺国公崔渊，当年亦是朝堂数一数二的英伟之士；你母亲秦氏，曾为博陵第一美人，得天独厚的血脉，方养出你这般风姿。”
“殿下过誉，崔瑾不过一介凡俗，何敢入殿下眼。” 崔瑾心头一凛，她刻意提及父母，绝非单纯夸赞，分明是赤条条的威胁。
端缙公主收回手指，语气骤然转厉：“你该知道，本宫能捧人上天，也能轻易踩人入泥沼，你的前程荣辱，皆在本宫一念之间。”
威胁直白如刀，割得人心头发紧，崔瑾连呼吸都变得沉重艰涩。
这位端缙公主，与当今天子同母所生。圣上登基之初，根基未稳，朝中各方势力虎视眈眈，是端缙公主以手段替他笼络人心。她凭着狠辣劲儿手握大权，待遇如同亲王。
不待崔瑾开口，端缙公主眼中泛起阴狠试探：“今日宴上，本宫见了那江氏女，确是貌美温顺。这般好的姑娘，若是遭了什么不测，倒是可惜。”
“公主！”崔瑾心底防线骤然崩裂，再难维持镇定，“噗通”一声跪倒在地，额头重重抵着冰冷的地板，哀求道，“求公主殿下高抬贵手，放过崔瑾，放过江氏！”
端缙公主冷眸俯视，气息倨傲冷冽：“这天下，还没有本宫想要