专心吃饭，偶尔补充一两句。
一顿饭吃完，沉隽填饱了肚子，郑愔的倾诉欲得到了满足，沈庆和白茯苓的好奇心也得到了满足，皆大欢喜。
饭后，沉隽刚要帮忙收拾东西，却被白茯苓叫住。
郑愔见状，体贴地先告辞回屋，不打扰她们姑嫂二人说话。
沉隽重新坐下：“阿嫂，什么事？”
白茯苓斟酌了一下语气，道：“也不是什么大事，就是你中了会元之后，这些日子，时不时有些拐弯抹角的人上门，或是借着恭贺的名头，或是托相识的人递话，明里暗里打听你的亲事，看那意思，许是家里有适龄子弟，想跟你结个亲。”
她顿了顿，观察着沉隽的神色，“都没应承，只推说自己只是嫂子，做不得你的主，母亲也不在身边，况且你如今年纪还小，现在还不提这个，你是怎么想的？”
沉隽闻言，心中了然。
她点点头，语气温和却坚定：“阿嫂做得极对，回得也很周全，我如今确实没有考虑亲事的意思。”
她略一沉吟，又道：“长辈不在身边是最好的托词，凡是此类打听，阿嫂都帮我先婉拒了吧。”
白茯苓听她思路清晰，点点头，“有你这番话，我便懂了，你放心，外头这些应酬往来，我和你阿兄会仔细应对，不让你为这些事烦心，你只管安心等待放榜，准备后续事宜便是。” 姑嫂二人又说了几句闲话，方才各自回房。
就在沈隽于小院中与家人闲话之时，皇宫大内，文华殿中，灯火通明。
八位由大学士，尚书等重臣担任的读卷官，正在以极高的效率阅卷。
数百份试卷，他们只有不到两日时间审阅完毕并拟定前十名。
殿试卷不弥封，姓名籍贯赫然在目，但读卷官们此刻关注的，终究还是文章。
翌日清晨，朝阳初升，金色的光芒透过文华殿的雕花窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。
鎏金香炉中，上好沉香的青烟袅袅升起，散发出宁神静气的香气。
殿内安静得落针可闻，只有书页翻动的轻微声响。
内阁首辅秦勉，次辅以及其他几位阁老垂手侍立一旁，神情恭谨，内侍们屏息凝神，如同泥塑木雕。
御座之上，圣人正一份一份，仔细翻阅着读卷官们精选出的前十名试卷。
她看得并不快，时而凝目细观，时而指尖在某行字句上轻轻拂过，神情始终平静无波，没人能能窥出她心里在想什么。
终于，十份试卷全部被看完。
圣人将其中三份单独挪出，置于御案中央。
她的目光落在其中一份卷首的姓名籍贯上，温声开口，打破了殿内的寂静：“祁胜意……朕记得，这应是祁文远的孙女？”
侍立一旁的秦阁老立刻躬身应答：“回陛下，正是。”
圣人唇角微扬，露出一丝淡淡的笑意：“他致仕前，还跟朕说要含饴弄孙，颐养天年，这会儿看来，倒是没闲着，这不又为朝廷培养出了一位栋梁之材？”
语气中带着些许感慨与调侃。
几位阁老闻言，都配合地露出了笑容，纷纷附和。
“还是陛下慧眼如炬，识得英才。”
圣人含笑点头，指尖在那份试卷上轻轻一点，“这篇文章做得扎实，人也生得灵秀，依朕看，可为探花，众卿以为如何？”
“陛下圣明。”
秦阁老及众人齐声应道。
“这一份……”圣人又点了点另一份，“文风稳健老练，对策周详，可为榜眼。”
最后，她的目光落在最中间那份试卷上，没有再多做评点，只以不容置疑的语气直接宣布：“此卷，便点为今科状元。”