府城陪考。
如今正住在贡院附近的某间客栈。
今早从书院出来，便暂且不打算回去了，这几日都跟家人一块儿住在客栈。
沉隽一路找到房间，打开门却发现里头没人，略一思索，便心中了然，阿娘与阿姐应当是出去了。
她干脆从书箱中拿起一本书，在靠窗的位置坐下。窗外的桂花香随着微风飘进来，甜而不腻，淡雅清香，她翻开书页，却没有立即看进去。
望着书页上密密麻麻的批注，思绪不自觉飘回了前几日。
那日下午，钱先生和张先生特意将他们几个要应试的学生叫到一处，细细嘱咐。
嘱咐的，自然是关于考试的相关事宜。
钱先生神色多了几分严肃，“院试是秀才试的最后一关，也是最重要的一关。”
“若是过了，你们以后便是正经的秀才，见官不跪，免徭役，有资格入县学，府学读书，若是不过，便只能等三年后再来。”
张先生接话道：“你们几个，学问都是扎实的，正常发挥，中试的希望很大，但考场之上，除了学问，还有诸多因素要考虑。”
他说着，从袖中取出一张纸，摊在桌上。
纸上写着几位考官的姓名，籍贯，科考经历，还有简短的评语。
“这是今科院试的主考官和同考官。”
张先生的手指在纸上轻轻点过，“此番院试的主考官，是翰林院侍讲学士陈文渊陈大人，浙江绍兴人，嘉定十七年进士，殿试二甲第七名，后考入翰林院为庶吉士。”
沉隽听得十分认真，这还是她第一次如此详细地接触到朝堂人物的信息。
钱先生补充道：“陈大人师从礼部右侍郎徐大人，在朝中属于清流一派，为官清廉，治学严谨，文风厚重沉稳，不喜浮华绮丽之辞。”
他说到这儿，特意看了简明一眼：“无晦，你的文章我是看过的，才气纵横，文风陡峭，若是碰上正巧欣赏你这类文风的，便会觉得十分出彩，但在陈大人这里，却未必讨喜。”
简明当时端坐着，脊背挺得笔直，闻言轻轻颔首，“学生明白。”
但沉隽坐在她斜对面，看得很清楚，简明嘴上应着，神情却没什么变化，显然并未全然听进去。
“除了陈大人，还有三位同考官……”
那一讲，便是整整一个时辰。
两位先生将几位考官的喜好，忌讳，甚至一些传闻轶事都细细道来，还找来了这几位的文集，发到他们手中，让他们回去之后，有空便看看。
说到最后，还不忘再三嘱咐，“虽说文章要合考官的胃口，但也不能失了本心，你们放心去答便是，最重要的是细心审题，莫要紧张，保持平常心，莫要被其他因素影响了发挥。”
“笃笃。”
轻微的敲门声响起，把沉隽从回忆里拽了出来。
她抬起头，只见门被推开，露出一张温柔含笑的脸。
“阿姐？”
沉隽有些意外，赶忙站起身。
沉昭端着一个托盘走进来，托盘上放着一碗热气腾腾的面。
虽然是素面，但汤色清亮，面上铺着几片翠绿的青菜，最上头还滴了几滴香油，香气扑鼻。