她虽然不认识几个字，但却执意要沉昭把这上面所有的字都念给她听。
沉昭指尖轻点墨字，念到一半时，喉头蓦地发哽。
杜妈妈听着听着，也忽地别过脸去抹眼角。
窗外的风已止住，楼下传来孩童们打打闹闹的动静，喧闹之中又自有一番人间烟火气。
沉隽托腮望着她们，眸中笑意不觉漾开。
待阿娘与阿姐情绪稍稍平静下来，她才轻声说出自己思虑已久的打算。
“这两年我也攒了些银钱，都是省下来的月例，还有七娘子与其他几位主子逢年过节时的打赏，原本是为赎身准备的，如今既然已经得了自由身，便想先在县城赁间小院，也好跟你们住的近些。”
见母亲与姐姐凝神细听，她继续道，“要是有间小院，将来阿兄平日便不必再在铺子里打地铺了，平日里我们兄妹俩住着，也算彼此有个照应，阿爹进城，或是阿娘与阿姐休息的时候，也能有个落脚处。”
沉昭闻言，不由展颜道：“这主意好！咱们一家人总算能时常见面了。”
“在县城赁间院子？”
杜妈妈听着却不由皱起眉头，“县城里的租金可不算便宜，你那点儿积蓄够用吗？”
“应当……够用吧。”沉隽没把话说死，只道：“我想着先托阿兄或白家姐姐打听，若不成再寻牙行，总能有合适的。”
杜妈妈先是点了点头，而后又道：“那这几天你就住在客栈？这不是白白浪费银钱吗？”
见沉隽看过来，她便理直气壮地道：“怎么，我说的难道不对？就听我的，你先回庄子上，跟你阿爹住上几日，等租房的事办妥了，再住到城里来。”
沉隽原本也没打算一直住在客栈，此时听她这么说了，便笑眯眯地点了点头。
见她应下，杜妈妈这才满意了。
三人又细细商议了银钱用度、房子大小，地段挑选等琐事。
待到窗外的暮色渐渐染透了窗纸，屋内还不断传出欢快的说话声。
……
翌日，天刚蒙蒙亮，沉隽便醒了。
虽然在陌生的客栈之中，但她却意外睡得不错，整晚连梦都没做一个。
她穿衣起身，走到窗边推开木窗，一阵清冽的风迎面拂来，抬眼望去，只见外面碧空如洗，万里无云，与昨日灰扑扑的天截然不同。
她深吸一口气，心情也跟着明媚起来。
收拾妥当后，她先去掌柜处退了房，背上那个装着随身细软的小包袱，步履轻快地出了门。
不过她并未急着回自家阿爹所在的庄子，而是先绕道去了王家。
到了王家门前，她理了理衣襟，对门房的人道：“劳烦通传一声，林七娘子托我给王小娘子带了封信。”
门房上下打量了她一眼，见她衣着虽简朴，但举止有度，便进去传话。
没过多久，一个穿着体面，相貌秀丽的丫鬟赶来，领着她进去。
沉隽还记得对方的样貌，似是在两年前的上元节见过，当时对方便陪在王小娘子身边。
走在王家的庭院里，沉隽不由放慢了脚步。
虽是此时正是天寒地冻的时节，院落中却别有一番景致——
青石板路两旁栽着苍劲的松柏，枝干虬结，透着北地特有的粗犷大气。
假山石错落有致，虽不似江南园林那般精巧，却自有一番豪迈韵味，比林家在盛京的宅子更值得称道。
不愧是本地多年的望族。
丫鬟将她引至一处暖阁，推门进去，炭火融融，暖意扑面。
王小娘子正站在窗前，手中拿着一把小巧精致的剪刀，把面前的罗汉松盆栽剪得乱七八糟，毫无造型可言，地上散落