图跟踪他的人——那是墨玉派出来的探子。
他没有跟去黑石矿。安贞走后，他留在镇上，暗中扣下了赤狐，并顺藤摸瓜，找到了墨玉在关外的暗桩。
在那个暗桩的密室里，他逼问出了一个他这辈子都不想听到的真相。
他背上的图腾，根本不是什么护身符。
古族。遗迹。活人血引子。
所有线索拼凑在一起，指向了一个残忍的事实：他就是那个“祭品”。当年他被扔在乱葬岗，不是因为遭了饥荒，而是因为那些族人想要毁掉这个唯一能开启祭台的钥匙，却又不敢直接杀了他，只能让他自生自灭。
而现在，墨玉，还有那些不知道从哪里冒出来的戎狄散兵，全都在找他。或者说，在找这块带着烙印的肉。
阿芜将头深深地埋进臂弯里。他的胸膛因为粗重的喘息而剧烈起伏。
她去了黑石矿。她什么都不知道。她要是遇到那些人，他们会把她撕碎的。
我该死……我这块烂肉，一开始就不该留在她身边。
一种从未有过的恐惧和绝望几乎要将他碾碎。他想保护安贞，但最终发现，自己本身，就是最大的灾厄源头。
夜越来越深。
荒滩上的篝火渐渐小了下去。
白术起身，将一领厚实的灰色毡毯拿过来，披在安贞的肩上。
“夜里寒，披着。”他说道。
就在他收手的时候，衣袖不经意间拂过了安贞的侧脸。他没有退开，而是垂眸，看着火光中她安静的面容，用一种连他自己都没有察觉到的低哑声线，说了一句话：
“明天过了这片荒滩，就没有回头路了。”