“清贫怀箪瓢。”
宝琴也不容情，也忙道：
“烹茶冰渐沸，”
湘云见这般自为得趣，又是笑，又忙联道：
“煮酒叶难烧。”
黛玉也笑道：
“没帚山僧扫，”
宝琴也笑道：
“埋琴稚子挑。”
湘云笑的弯了腰，忙念了一句。众人问：“到底说的是什么？”湘云喊道：
“石楼闲睡鹤，”
黛玉笑的握着胸口，高声嚷道：
“锦罽暖亲猫。”
宝琴也忙笑道：
“月窟翻银浪，”
湘云忙联道：
“霞城隐赤标。”
黛玉忙笑道：
“沁梅香可嚼，”
宝钗笑着称好，也忙联道：
“淋竹醉堪调。”
宝琴也忙道：
“或湿鸳鸯带，”
湘云忙联道：
“时凝翡翠翘。”
黛玉又忙道：
“无风仍脉脉，”
宝琴又忙笑联道：
“不雨亦潇潇。”
湘云伏着，已笑软了。众人看他三人对抢，也都不顾作诗，看着也只是笑。黛玉还推他往下联，又道：“你也有才尽之时。我听听还有什么舌根嚼了？”湘云只伏在宝钗怀里笑个不住。宝钗推他起来，道：“你有本事把‘二萧’的韵全用完了，我才服你。”湘云起身笑道：“我也不是作诗，竟是抢命呢。”众人笑道：“倒是你说罢。”探春早已料定没有自己联的了，便早写出来，因说：“还没收住呢。”李纨听了，接过来便联了一句：
“欲志今朝乐，”
李绮收了一句道：
“凭诗祝舜尧。”
李纨道：“够了，够了。虽没作完了韵，腾挪的字若生扭，用了倒不好了。”说着，大家来细细评论一回，独湘云的多，都笑道：“这都是那块鹿肉的功劳。”李纨笑道：“逐句评去，都还一气，只是宝玉又落了第了。”宝玉笑道：“我原不会联句，只好担待我罢。”李纨笑道：“也没有社社担待你的。又说韵险了，又整误了，又不会联句了，今日必罚你。我才看见栊翠庵的红梅有趣，我要折一枝来‘插’瓶。可厌妙玉为人，我不理他。如今罚你去取一枝来。”众人都道：“这罚的又雅又有趣。”宝玉也乐为，答应着就要走。湘云黛玉一齐说道：“外头冷的很，你且吃杯热酒再去。”湘云早执起壶来，黛玉递了一个大杯，满斟了一杯。湘云笑道：“你吃了我们的酒，你要取不来，加倍罚你。”宝玉忙吃了一杯，冒雪而去。李纨命人好生跟着，黛玉忙拦说：“不必，有了人，反不得了。”李纨点头说是，一面命丫鬟将一个美女耸肩瓶拿来贮了水，准备‘插’梅。因又笑道：“回来该咏红梅了。”湘云忙道：“我先作一首。”宝钗忙道：“今儿断乎不容你再作了。你都抢了去，别人都闲着也没趣。回来还罚宝玉。他说不会联句，如今就叫他自己作去。”黛玉笑道：“这话很是。我还有个主意，方才联句不够，莫若拣着联的少的人作红梅。”宝钗笑道：“这话是极。方才邢李三位屈才，且又是客，琴儿和颦儿云儿三个人也抢了许多，我们一概都别作，只让他三个作才是。”李纨因说：“绮儿也不大会作，还是让琴妹作罢。”宝钗只得依允。又道：“就用‘红梅花’三个字作韵，每人一首七律。邢大妹作‘红’字，你们李大妹作‘梅’字，琴儿作‘花’字。”李纨道：“饶过宝玉去，我不服。”湘云忙道：“有个好题目命他作。”众人问何题目。湘云道：“命他就作‘访妙玉乞红梅’，岂不有趣。”众人听了，都说“有趣”。一语未了，只见宝玉笑掮了一枝红梅进来。众