哪能像今日这般尽兴。”
“是啊，驻守北衙可是个苦差。都指着去尝两口宫宴，却不想今岁大不一样咯。”
气氛松弛下来，关系拉近不少。沈绩客套两句，面上却是掩不住的得意，夸沈府就是夸祝三娘，就是夸他有福气。他心里乐呵，只盼着除夕夜早点过去，赶在大朝会前能回去看上一眼。
菜吃得差不多了，沈老夫人坐着与众人说笑消食。
还未到子时，眼皮已开始打架，沈令仪忙起身将她扶进内院，让婢子伺候她睡下。
回来后，饭桌也撤了，只剩下果脯肉干等磨牙的零嘴。几人吃得肚皮滚滚，倒是没怎么碰，各自松散坐着，等待子夜之时的到来。
这还是头一回聚这么齐，以往都是回各自院子守着，如今凑一块儿，竟有说不完的话。
学业上、日常起居上，平日不好开口的话，今日都能大胆问出来说出来。
祝明璃作息规律，不似他们那样越讲越精神，略带困倦地往塌上一靠，闭目养神。
沈令姝见状，走过来挨着她盘腿而坐，很“不孝”地将她推醒：“叔母，不能睡。”
好吧，祝明璃只能打起精神，灌了两口温酒，放空眼神。
沈令姝见她走神，趁着除夕气氛松弛，靠到她跟前，凑到耳边问：“叔母是在想三叔吗？”
祝明璃顿时醒了瞌睡，微微瞪眼瞧她。想哪儿去了？
沈令姝乐了：“我们在叔母跟前，想着我们就好。”一如既往地将“孝”贯彻到底。
见她们亲密，沈令仪也跑过来挨着，闲话问祝明璃年后的打算云云。
就这么腻着，子夜终于到来，钟声荡开。
屋内说笑声猛地停下，转而道贺新岁。
道贺完，祝明璃取来屠苏酒，每人斟一碗。饮岁酒，从最年少者饮起。
草药泡的酒，辛烈苦涩，沈令姝一碗下去，脸皱成一团，很快又强行展开：“叔母，您刚入府时，侄女多有冒犯，望您海涵。后来身子不适、外家逼婚、心中郁结，全赖您费心周全。恩情深重，无以为报。”
说罢起身，给祝明璃行了个晚辈大礼，重重磕头。
小娘子一身江湖气，惹得祝明璃哭笑不得，连忙去扶。
手刚碰到，“咚”一声，那边也跪下了。
沈令衡一幅难为情的模样，耳朵红红的：“侄儿也是。”阿妹都道歉了，他自然不能落下。但不比小娘子那般亲近坦荡，支支吾吾地，说不出肉麻的话，“多谢叔母平日照拂”他是狗脾气，但心明眼亮，知道谁对自己有恩。
沈令文一瞧这阵仗，猛灌一口酒，呛得直咳，摇摇晃晃，竟也准备跪。
祝明璃连忙止住：“好了好了，别磕，真是折寿呀。”
沈令文只好躬身长揖：“全赖叔母，侄儿身子才渐渐康健。学堂诸事也承蒙照应，如今结交良友、府中周全，是从前不敢想的。”
祝明璃拍拍他的手臂：“我知道你心思重，便受了这礼，以后万不可这般客气。”
剩一个沈令仪不再跪下，而是走过来抱住祝明璃，将脑袋埋进她的胸腔：“叔母于我，亦姐亦母，感德难忘。”
一句话点破众人心事，都有些感伤。
祝明璃看这气氛不对，怀里的孩子马上就要落泪了，连忙岔开话头，邀着大伙儿去祭祀拜神，祈祷来年安康顺遂。
拜完后，又回到正堂，继续守岁。按习俗来讲是要守岁到清晨的。
夜里寒凉，熏着炭又困倦，祝明璃怕不小心睡着了受寒，干脆取来被子盖住，往塌上盘膝而坐，继续聊天。
温暖是温暖了，更好睡了。不知是谁先撑不住倒下的，竟带倒了一片。
天还没亮，沈